Die Demokraten haben in den Vorwahlen am Dienstag in mehreren Bundesstaaten Kandidaten in Position gebracht, die vor allem mit wirtschaftspolitischem Populismus punkten sollen. In Pennsylvania setzten sie auf zwei Bewerber für das Repräsentantenhaus, während in Georgia der frühere Bürgermeisterin von Atlanta Keisha Lance Bottoms als Gouverneurskandidatin breite Unterstützung zuteilwurde.
Der demokratische Kongresskandidat Bob Brooks tritt bei einem Termin in Bethlehem, Pennsylvania, am 11. Mai 2026 auf. | Matt Rourke/AP
Für die Partei, die nach der Wahl 2024 noch immer nach einem Weg aus den Folgen der Niederlagen sucht, boten die Vorwahlen am Dienstag einen ersten Eindruck davon, welche Richtung die Wählerinnen und Wähler künftig erwarten.
Die Entscheidungen erstreckten sich über ein Spektrum aus umkämpften und in der Regel „sicheren“ Sitzen in sechs Bundesstaaten, darunter zwei besonders wichtige Swing-Staaten. Das Ergebnis brachte zwar neue Kandidaten hervor, lieferte jedoch keinen eindeutigen Hinweis darauf, wie sich das weitere politische Bild der Partei entwickeln wird.
In Philadelphia gewann der Abgeordnete Chris Rabb, ein progressiver Hardliner, der sich selbst als „Aufrührer“ bezeichnet, die offene Vorwahl für den bluesten Wahlbezirk des Landes. In einem benachbarten demokratischen Konkurrenzgebiet in Pennsylvania nominierte die Partei Bob Brooks, einen Mann aus der Arbeiterklasse, der von Gouverneur Josh Shapiro unterstützt wird. Shapiro führt eine Feuerwehrgewerkschaft an und fährt eigenen Angaben zufolge selbst einen Schneepflug. In Georgia hingegen setzten die Demokraten in deutlicher Weise auf eine bekannte Persönlichkeit: Keisha Lance Bottoms, die frühere Bürgermeisterin von Atlanta. Sie setzte sich in der Vorwahl gegen mehrere ernsthafte Mitbewerber durch und erreichte dabei die Mehrheit der Stimmen.
Auch wenn sich die einzelnen Rennen unterscheiden, spiegeln sie dennoch etwas über die Richtung der Demokratischen Partei wider. Im Folgenden eine Auswahl zentraler Erkenntnisse aus dem weitläufigen Vorwahl-Programm.
In Pennsylvania gewann Rabb als neues „Squad“-Mitglied. Progressiv orientierte Kräfte feiern den Erfolg als Teil einer Reihe von Siegen, darunter der Bürgermeister von New York City, Zohran Mamdani, sowie die Abgeordnete Analilia Mejia in New Jersey. Die Ergebnisse sollen zeigen, dass die Basis entschlossen ist, gegen sowohl Präsident Donald Trump als auch gegen eine traditionell vorsichtig agierende demokratische Linie aufzutreten.
„Es zeigt, dass wir uns organisieren können und tatsächlich mit einer mutigeren Vision gewinnen. Die Menschen suchen jemanden, der die arbeitende Bevölkerung in den Mittelpunkt stellt – Menschen, die die alten Verhältnisse satt haben“, sagte der Abgeordnete Summer Lee aus der Region Pittsburgh, selbst ein „Squad“-Mitglied, das Rabb unterstützte.
„Das ist nicht nur ein Sieg in der Stadt“, fügte Lee hinzu. „Es zeigt wirklich die Dynamik. … Die Leute wollen einen anderen Stil, Politik zu machen.“
Rabb konnte eine Reihe prominenter progressiver Unterstützer für sich gewinnen, darunter die Abgeordneten Alexandria Ocasio-Cortez, Ilhan Omar und Maxwell Frost. Hinzu kamen mehrere linke Organisationen, darunter lokale Ableger der Working Families Party sowie der Democratic Socialists of America. In der Kampagne setzte Rabb stark auf Anti-Establishment-Rhetorik: Er warb für „Medicare for All“, forderte die Abschaffung von Immigration and Customs Enforcement und bezeichnete Israels Krieg in Gaza als „Genozid“.
Seinen Erfolg begünstigte zudem eine Spaltung innerhalb des traditionellen demokratischen Establishments in Philadelphia. Dahinter standen Streitigkeiten um Ala Stanford, eine Kinderärztin, die als bevorzugte Nachfolgerin des ausscheidenden Abgeordneten Dwight Evans galt. Zusätzlich hatte auch der Landtagsabgeordnete Sharif Street Unterstützung aus dem politischen Apparat der Stadt – er gilt als Sprössling einer einflussreichen politischen Familie aus Nord-Philadelphia.
Demokraten rücken um Botschaft aus der Arbeiterklasse zusammen
Angesichts der Dringlichkeit, wieder mehr Wählerinnen und Wähler aus der Arbeiterklasse zurückzugewinnen, die sich Trump zugewandt hatten, stellten die Demokraten in Pennsylvania zwei Kandidaten in den Mittelpunkt, deren Kampagnen wirtschaftlichen Populismus betonten – sowohl Rabb als auch Brooks.
Der Chef der Feuerwehrgewerkschaft trat unter anderem mit dem Versprechen „Medicare for All“ an und setzte in einem Bezirk, der in Teilen als swing gilt, vor allem auf seine Herkunft aus der Arbeiterwelt. Er stellte dabei seine Erfahrungen im Bereich der Lebensmittelhilfe sowie in der öffentlichen Wohnraumversorgung heraus und verwies auf „Schwielen an meinen Händen“. Auch Rabb setzte seine Kampagne nachdrücklich auf „Medicare for All“ und einen Mindestlohn von 25 Dollar.
„Das sind zwei Kandidaten, die arbeitnehmerbezogene Themen in den Mittelpunkt gestellt haben. Sie kommen aus unterschiedlichen Bezirken und haben unterschiedliche demografische Hintergründe. Aber die Botschaft des Populismus – in Philadelphia und im Lehigh Valley – kommt an und funktioniert“, sagte Nicholas Gavio, Sprecher der Pennsylvania Working Families Party, die beide Bewerber unterstützte.
Die Wahlsiege stärken zudem das Argument progressiver Kräfte, wirtschaftlicher Populismus sei der passende Ansatz für die Botschaften der Partei in der kommenden Phase, in der viele Wählerinnen und Wähler die Belastungen durch steigende Lebenshaltungskosten spüren. Für Brooks wird das Ergebnis im Herbst zudem zum Test: Er versucht, verärgerte Demokraten zurückzuholen und den republikanischen Abgeordneten Ryan Mackenzie in einem entscheidenden Wahlkampfgebiet abzulösen.
„Bob Brooks hatte einen starken Sieg und hat die Art von Koalition zusammengestellt, die jeder Demokrat aufbauen sollte, der in einem schwierigen Bezirk wie diesem gewinnen will – von Bernie Sanders bis Josh Shapiro bis hin zur Unterstützung durch die Gewerkschaften“, sagte der Abgeordnete Chris Deluzio (D-Pa.), der Brooks für den Wettbewerb mit angeworben hatte. „Er zeigt, dass eine wirtschaftspopulistische Botschaft Demokraten verbinden und eine erfolgreiche Kampagne bis in den November tragen kann.“
Shapiro erhielt bei seinem ambitionierten Vorhaben, bis zu vier konkurrierende Sitze im Repräsentantenhaus in Pennsylvania zu gewinnen, ein bevorzugtes Kandidatenpaket: Brooks im 10. Bezirk, Janelle Stelson im 10., die Bürgermeisterin von Scranton Paige Cognetti im 8. sowie Bob Harvie im 1. Bezirk. Lediglich Brooks sah sich dabei mit einem Feld aus mehreren Mitbewerbern konfrontiert.
Wenn es Shapiro gelingt, diese Sitze im November in demokratische Hände zu überführen – und zugleich in seinem eigenen Wiederwahlkampf möglichst deutlich zu gewinnen – könnte dies als Startpunkt für eine mögliche Präsidentschaftsambition dienen.
„Stellen Sie sich vor, wie es aussehen wird – nachdem wir hier in Pennsylvania vier Sitze gekippt haben und im ganzen Land im November gewinnen. Dann hätten wir ein Parlament, das wirklich für uns kämpft“, sagte er in seiner Rede am Wahlabend. „Ich weiß, dass wir bereit sind, unseren Beitrag zu leisten.“
Allerdings konnte Shapiro Rabb in Philadelphia nicht stoppen. Nachdem berichtet worden war, dass er im Hintergrund daran gearbeitet habe, den Aufstieg eines früheren Gegners auszubremsen, konnte Rabb für Shapiro auch aus der Perspektive des Kongresses deutlich größere Probleme bereiten.
Shapiro war mit seinen Ambitionen um das Weiße Haus nicht der einzige Akteur, der in Pennsylvania aktiv spielte. Auch Ocasio-Cortez sowie die Abgeordneten Ro Khanna (D-Calif.) und Chris Van Hollen (D-Md.) unterstützten Rabb in Philadelphia. Umgekehrt unterstützten auch Pete Buttigieg sowie die Senatoren Ruben Gallego (D-Ariz.) und Chris Murphy (D-Conn.) Brooks. Buttigieg hatte sich im März gemeinsam mit Brooks in Szene gesetzt, während Ocasio-Cortez am vergangenen Freitag Rabb unterstützte.
Am Dienstag dankte sie den Wählerinnen und Wählern in einem Beitrag auf X dafür, „diesen starken Verfechter der Arbeiterklasse ins People’s House gewählt zu haben“.
Zu den Verlierern der Nacht zählt außerdem Senator Cory Booker (D-N.J.). Er hatte sich in letzter Minute für Street eingesetzt, den Kandidaten des Establishments, und am Montag noch einmal mit einer Kundgebung nachgelegt.
Statt auf ein neues Gesicht zu setzen, um den Gouverneursposten erstmals seit mehr als zwei Jahrzehnten zu erobern, konzentrierten die Wählerinnen und Wähler in Georgia ihre Energie auf eine der bekanntesten demokratischen Figuren des Bundesstaates: Bottoms.
Die frühere Bürgermeisterin und langjährige Beraterin im Weißen Haus dominierte die Vorwahl für das Gouverneursamt. Sie ging aus einer Konkurrenz gegen drei ernstzunehmende Herausforderer hervor und schaffte es dabei, die Marke von mehr als 50 Prozent zu überspringen, die erforderlich ist, um eine Stichwahl zu vermeiden.
Viele Demokraten in Georgia machten ihre hohe Wiedererkennbarkeit als wichtigen Faktor dafür aus, dass sie deutlich vor dem übrigen Feld lag. Zudem habe ihre prominente Unterstützung durch den früheren US-Präsidenten Joe Biden maßgeblich dazu beigetragen, dass sie den Sieg erringen konnte.
