Die Ergebnisse vom Dienstag machten deutlich, wie stark die Georgia-Republicans inzwischen in Richtung MAGA ausgerichtet sind: Brad Raffensperger unterlag.
Der Machtwechsel in der Georgia-GOP ist damit nahezu vollständig.
Die bisherige „Old Guard“ der Republikaner in dem Bundesstaat ist nach Jahren, in denen sie den Ausschlägen der MAGA-Bewegung seit 2020 trotzte, weggefallen. An ihre Stelle tritt eine neue Generation von Kandidatinnen und Kandidaten – auf und über das gesamte Wahlzettel-Spektrum hinweg –, die in hohem Maße mit Präsident Donald Trump abgestimmt sind.
Am Dienstag rückten Trumps Verbündete geschlossen nach vorn: Der von Trump unterstützte Vizegouverneur Burt Jones sicherte sich einen Platz im Rennen um den Gouverneursposten. Ebenfalls zog der Milliardär Rick Jackson in die Stichwahl ein; er hatte seinen Anhängern zuvor signalisiert, er werde „wie der Präsident“ regieren – „mit südlichem Ton“. In der republikanischen Vorwahl für den Senat setzte sich zudem Abgeordneter Mike Collins durch, ein profilierter Unterstützer der MAGA-Linie, der ebenfalls in die Stichwahl kam. Im Rennen um Sitze im Repräsentantenhaus gewannen Jim Kingston, Houston Gaines und Clay Fuller jeweils mit deutlichen Vorsprüngen – befeuert durch die ausdrückliche Unterstützung aus dem Weißen Haus.
Parallel verloren aber jene langjährigen Trump-Gegner in der Partei – besonders Personen, die die Darstellung zurückwiesen, die Wahl von 2020 sei „gestohlen“ worden – ihre Vorwahlkämpfe. Dazu zählen unter anderem der Außenminister Brad Raffensperger, der Generalstaatsanwalt Chris Carr sowie Gabriel Sterling, ein ehemaliger Spitzenmitarbeiter im Umfeld Raffenspergers.
Die Resultate gelten als bislang deutlichstes Signal, dass die republikanischen Wähler in Georgia ihre politische Zukunft immer stärker mit Trumps Stil und Botschaften verknüpfen wollen. Der Wandel in einem der wichtigsten „Swing States“ des Landes könnte die Wahlen im Jahr 2026 und darüber hinaus beeinflussen.
Der Vorsitzende der Republikanischen Partei Georgias, Josh McKoon, der als loyaler Trump-Anhänger gilt, sagte: „Für den Erfolg in einer republikanischen Vorwahl in Georgia ist es heute entscheidend, entweder die Unterstützung des Präsidenten zu haben oder gegenüber den Wählern überzeugend darlegen zu können, dass man eindeutig ein kandidatischer Vertreter der Trump-Linie ist.“
Auch Kandidaten wie Raffensperger könnten inzwischen „Relikte der Vergangenheit“ sein, so Chip Lake, ein langjähriger republikanischer Strategieberater, der das Team von Jones unterstützt hatte. „Das heißt nicht, dass das schlechte Menschen sind“, sagte Lake. „Es bedeutet lediglich, dass ihr politischer Stil heute nicht mehr zu dem passt, wo die Basis der Partei steht.“
Für manche Republikaner erwies sich das enge Anlehnen an Trump in der Vorwahl jedoch als gefährlich – gerade im Hinblick auf die anschließende Wahl im Herbst. Demokraten in Georgia hoffen, dass sich 2026 wiederholt, was die GOP bereits 2022 im Bundesstaat erlitten hatte.
Wie in anderen Bundesstaaten driftet auch die Republikanische Partei Georgias seit der Trump-Ära zunehmend in Richtung einer deutlich populistischeren Gangart. Dennoch hatten es die Kräfte der „Old Guard“, darunter der scheidende Gouverneur Brian Kemp sowie Raffensperger und Carr, bis in die Vorwahlen zur Zwischenwahl 2022 hinein geschafft, gegen mehrere von Trump unterstützte Herausforderer zu bestehen. Dadurch verzögerte sich der harte MAGA-Takeover, der in vielen anderen Staaten früher eingesetzt hatte. Die starke Kursänderung in diesem Zyklus erfolgt zudem, während die GOP in Georgia gezielt mehr Ressourcen und Aufmerksamkeit auf den zentralen umkämpften Bundesstaat lenkt.
Inzwischen sehen einige GOP-Strategen die Anlehnung an Trump nicht mehr nur als ideologisches Kriterium, sondern als praktische Notwendigkeit. Hintergrund ist, dass Trumps politischer Apparat über rund 300 Millionen US-Dollar an Kampagnenmitteln verfügt.
Ein republikanischer Berater aus Georgia, der anonym bleiben wollte, sagte dazu: „Für den Bundesstaat Georgia ist es gut, diese MAGA-nahen Kandidaten auszuwählen, weil der Präsident über eine riesige Kriegskasse verfügt. Diese Mittel können für Kandidaten eingesetzt werden, die ihm gefallen.“
In den prominentesten Vorwahlen für den Senat und für das Gouverneursamt über den gesamten Bundesstaat hinweg traten die siegreichen Kandidaten jeweils als Unterstützer von Trumps politischer Marke auf. Die teure und von gegenseitigen Angriffen geprägte Vorwahl um das Gouverneurshaus entwickelte sich schnell zu einem Duell darüber, wer das MAGA-Erbe am überzeugendsten verkörpert: Jones, der die ausdrückliche Unterstützung des Präsidenten hat, oder Jackson, der Wähler davon überzeugen wollte, dass auch er eng mit Trump verbunden sei.
Trump selbst blieb bisher in der Senatsvorwahl außen vor. Dennoch beeilten sich die Kandidaten, sich mit seiner Bewegung zu identifizieren. Collins, auf Bundesebene als harter Gegner restriktiver Einwanderungskonzepte bekannt und als Trump-Loyalist unterwegs, hatte bei einer Kundgebung in diesem Jahr neben Trump gestanden. Nach seinem Vorrücken in die Stichwahl sagte er, er stehe „ohne Entschuldigung“ für „Gott“, „Trump“, „den zweiten Zusatzartikel“ sowie „eine starke Armee“.
Selbst der ehemalige Fußballtrainer Derek Dooley – der von Kemp ausgewählte Kandidat, der Collins im Juni im Stichwahlkampf gegenübersteht – spielte stark mit dem Image des Außenseiters. Er übernahm dabei eine „Georgia First“-Strategie, ähnlich der Rolle, die Trump selbst häufig in seiner politischen Inszenierung einnimmt.
Ein leitender Berater von Dooley erklärte vor dem Wahltag: „Wir haben keinerlei Versuche unternommen, Trump zu entfremden. Derek unterstützt die Agenda. In der Debatte und in mehreren Interviews hat er deutlich gemacht, dass er den Präsidenten unterstützt.“
Dieses Vorgehen ist für eine Partei bemerkenswert, die in den Zwischenwahlen 2022 dafür bestraft wurde, dass sie landesweit besonders harte MAGA-Kandidaten nominiert hatte – darunter auch der frühere Football-Star Herschel Walker im Rennen um den Senatssitz in Georgia. Walker verlor später in einer Reihe entscheidender Wahlkämpfe. Gleichzeitig deutet der aktuelle Wahlzyklus darauf hin, dass sich die Tendenz deutlich stärker in Richtung der Demokraten bewegt: Trumps Zustimmungswerte sind niedrig, viele Wähler äußern Bedenken mit Blick auf die Wirtschaft und die unpopuläre Kriegsführung im Nahen Osten rund um den Iran.
Demokraten sind daran sehr interessiert, Republikaner mit dem Präsidenten gleichzusetzen. Devon Cruz, Sprecher der Demokratischen Partei Georgias, sagte in einer Stellungnahme, die Senatsstichwahl werde Collins und Dooley „endgültig untrennbar“ mit Trump verbinden.
Trotzdem zeigten die Resultate vom Dienstag vor allem, wie stark Trumps Dominanz inzwischen beeinflusst, welche Republikaner in den landesweiten Vorwahlen für zentrale Ämter überhaupt gewinnen können. Und der Trend beschränkt sich nicht auf Georgia.
Der Abgeordnete Thomas Massie aus Kentucky verlor seinen Sitz gegen einen von Trump unterstützten Herausforderer in einer verbitterten, auf Vergeltung zielenden Auseinandersetzung. Auch der Senator aus Louisiana, Bill Cassidy, wurde vom Kandidaten verdrängt, den Trump favorisierte. In Indiana besiegte Trump zudem eine Mehrheit der republikanischen Wählerinnen und Wähler, die sich bei der Neuordnung von Wahlkreisen (Redistricting) gegen ihn gestellt hatten. Schließlich unterstützte er nach eigener Einschätzung sogar den texanischen Generalstaatsanwalt Ken Paxton für das Rennen um den Senat – nachdem er Senatskollege John Cornyn als nicht ausreichend loyal bewertet hatte.
„Die Partei hat sich in fünfzig Bundesstaaten komplett verändert“, sagte Lake. „Sie sieht heute überhaupt nicht so aus wie vor einem Jahrzehnt, und sie ähnelt absolut nicht dem, was sie vor fünfzehn Jahren war.“
„Wir sind eine Partei, die viel anders ist“, ergänzte er. „Sie hat einen schärferen Fokus, und sie ist bereit, härter zu kämpfen.“
Raffensperger, der im politischen Raum lange als das sichtbarste Gesicht dafür galt, sich dem Präsidenten entgegenzustellen, räumte nach seiner Niederlage gegenüber Reportern ein, dass Verschwörungserzählungen über die Wahl von 2020 – obwohl es dafür keinerlei belastbare Belege gab – seine Chancen bei republikanischen Wählern entscheidend zerstört hätten.
Gleichzeitig machte er Trump nicht dafür verantwortlich, dass er die Stichwahl nicht erreichte. „Ich glaube einfach, die Amtszeiten sind vorbei. Das ist ein Wechsel der Wache, das Schlagen eines neuen Blatts“, sagte Raffensperger nach seiner Wahlniederlage. „Wir bekommen neue Menschen mit neuen Plänen, neuen Hoffnungen und neuen Vorstellungen, und dann sehen wir, wohin es geht.“
