Im US-Senat beraten die wichtigsten Verhandler derzeit im Tagesrhythmus, wie ein Einigungspaket zustande kommen kann, das einer angeschlagenen, milliardenschweren Branche neue Leitplanken geben soll. Hintergrund sind jahrelange politische und juristische Auseinandersetzungen, die das Geschäft rund um Hochschulsport zunehmend verunsichert haben.
Am 9. Juli 2025 leitete der Vorsitzende des Senatsausschusses für Handel, Wissenschaft und Verkehr, Ted Cruz (R-Texas), gemeinsam mit der stellvertretenden Vorsitzenden und ranghöchsten Demokratin Maria Cantwell (D-Wash.) eine Anhörung in Washington. Beide sind seitdem besonders stark in den laufenden Verhandlungen eingebunden.
Nachdem die Gespräche im Repräsentantenhaus in dieser Woche über die Zukunft eines Gesetzesvorhabens zu College-Sport auseinandergebrochen waren, gehen die Senatoren nun davon aus, dass sie bessere Karten haben, ein umfassendes Paket zu formen. Dieses soll neue Regeln für den gesamten Sektor schaffen, der durch die genannten Konflikte aus dem Takt geraten ist.
Cruz aus Texas und Cantwell aus Washington, jeweils die führenden Kräfte ihrer Parteien im Senatsausschuss, verbringen nach eigenen Angaben seit rund einer Woche mehrere Stunden täglich an der Verhandlungstafel. Beide arbeiten demnach auf ein gemeinsames Ziel hin: eine Lösung, die nicht nur politisch durchsetzbar ist, sondern auch die zentralen Probleme der Branche adressiert.
„Ich glaube, dass wir beide zu einem ‚Ja‘ kommen wollen“, sagte Cruz in einem Interview am Dienstag. Er verwies darauf, dass es eine „echte Krise im Hochschulsport“ gebe und ohne ein Eingreifen des Kongresses weitergehende Schäden drohten.
Cantwell bestätigte in einem getrennten Interview am Dienstag, dass die Gespräche Fortschritte machten. „Alle arbeiten hart“, sagte sie.
Gelingt Cruz und Cantwell ein Deal, wäre das ein politischer Erfolg – nicht zuletzt, weil die entsprechenden Versuche im Repräsentantenhaus mehrfach scheiterten oder steckenblieben. Besonders hoch sind die Erwartungen an Cruz: Er schließt eine Kandidatur für das Präsidentenamt im Jahr 2028 nicht aus und will zugleich mit seinem Vorsitz im Senatsausschuss für Handel seine politische Gestaltungskraft unter Beweis stellen.
Mit der möglichen Senatslösung könnte zudem ein Dilemma für den Kongress entschärft werden. Präsident Donald Trump sowie Vertreter aus dem Sportbereich drängen darauf, dass neue gesetzliche Grenzen dafür geschaffen werden, wie Athletinnen und Athleten für die Nutzung ihres Namens, ihres Bildes und ihrer Person – also im Rahmen von Name, Image und Likeness – entlohnt werden dürfen.
Seit Jahren werben Hochschulen und Universitäten bei Gesetzgebern darum, dass eine bundesweite Regelung geschaffen wird, um ein Flickwerk konkurrierender Landesgesetze zu vermeiden. Solche unterschiedlichen Vorschriften zur Vergütung von Studierenden-Sportlern seien inzwischen immer schwerer zu handhaben.
Cruz machte deutlich, dass Hochschulsport für viele junge Menschen ein zentraler Weg sei: „College sports ist für Millionen junger Männer und Frauen eine außerordentliche Möglichkeit, Stipendien zu bekommen, aufs College zu gehen, eine Ausbildung zu erhalten und wichtige Lebenskompetenzen aufzubauen.“ Doch diese Chance stehe „derzeit in Gefahr“, weil es im Hochschulbereich an fairen und verlässlichen Standards fehle.
Unklar bleibt allerdings, wie die Senatoren ihre eigenen politischen Unterschiede zusammenführen wollen – oder wie sie eine Vorlage entwickeln können, die im Repräsentantenhaus Bestand hat und dort nicht erneut an denselben Problemen scheitert, die bereits frühere Bemühungen in der unteren Kammer ausbremsten.
„Ich hoffe, dass es einen Ort gibt, an dem man landen kann“, sagte Mehrheitsführer John Thune (R-Süd Dakota) am Dienstag mit Blick auf die Bemühungen von Cruz und Cantwell. Gleichzeitig räumte er ein, dass noch erhebliche Punkte geklärt werden müssten. Dazu gehöre auch die Frage, ob „Studierende-Sportler die Beschäftigten der Universitäten und Colleges sind oder nicht“ – sowie die Frage einer möglichen gewerkschaftlichen Organisierung.
Im Repräsentantenhaus hatten die republikanischen Führungskräfte in den vergangenen Monaten versucht, genügend Unterstützung für ihre eigene Gesetzeslösung aufzubauen, das sogenannte SCORE-Gesetz. Ende Dezember mussten sie den Entwurf jedoch von der Tagesordnung nehmen, nachdem es von konservativer Seite zahlreiche Einwände gab. Dazu zählte auch der Hinweis von Abgeordneten Byron Donalds, der als Gouverneurskandidat in Florida kandidiert und keine Aufgabe des Kongresses darin sieht, den Hochschulsport zu regulieren.
Seitdem arbeiteten die Parteiführer daran, Widerstand aus den eigenen Reihen zu verringern. Dazu gehörten Zugeständnisse an konservative Skeptiker wie Abgeordneten Chip Roy (R-Texas), etwa bei Themen wie der Bezahlung von Trainern und bei Anforderungen im Bereich Rekrutierung.
Geplant war, eine überarbeitete Version des SCORE-Gesetzes diese Woche erneut zur Abstimmung im Repräsentantenhaus zu bringen. Die Führungen gingen davon aus, dass man nahe an einem tragfähigen Kompromiss sei. Doch Mitglieder der Freedom-Caucus wollten sich nicht darauf festlegen, eine Verfahrensabstimmung zu unterstützen, mit der der Entwurf überhaupt erst vorangebracht werden könnte.
Parallel dazu kündigte am Montagabend der gesamte Congressional Black Caucus an, eine Gesetzespaketsendung zu boykottieren. Diese solle „großen Sportinstitutionen“ zugutekommen, die weiterhin „stumm“ blieben, während redestaatliche Akteure versuchen, Wahlkreise neu zuzuscheiden und in Teilen des Südens Mehrheits-Minderheiten-Distrikte zu streichen.
Das hatte unmittelbare Folgen für die politische Unterstützung: Zwei ursprüngliche demokratische Mitunterzeichner – Abgeordnete Janelle Bynum aus Oregon und Shomari Figures aus Alabama – würden das Vorhaben nicht länger mittragen.
Ein demokratischer Mitarbeiter aus dem Repräsentantenhaus, der anonym bleiben durfte, schilderte in privaten Beratungen, die Lage sei so, dass republikanische Führungskräfte diese Woche versuchten, den Gesetzentwurf mit nur einer kleinen Zahl demokratischer Stimmen durchzubringen. Grundlage dafür seien Änderungen gewesen, die den Entwurf weiter nach rechts verschoben hätten. Die pauschale Ablehnung des Congressional Black Caucus habe diese Chancen zunichte gemacht.
Auch innerhalb der Demokraten gab es weitere Verluste für die republikanische Strategie: Abgeordnete Lori Trahan (D-Mass.), eine frühere College-Volleyballspielerin, die versucht hatte, mit Republikanern zu verhandeln, zog sich zurück. Sie zeigte sich unzufrieden mit dem Ergebnis. In einem Pressegespräch am Dienstag erklärte sie, der SCORE-Act in der derzeitigen Fassung „rettet die NCAA und die Power-Two-Konferenzen, indem er Athletinnen und Athleten zum Schweigen bringt und ihnen die Rechte nimmt, für die sie so hart gekämpft haben“.
Im Interview mit Blick auf die Dynamik im Repräsentantenhaus hatte Mehrheitsführer Steve Scalise zuletzt betont, dass kurzfristig noch Änderungen möglich seien – wie bei jedem großen Gesetzespaket. „Es hat Monate gedauert, diese Koalition aufzubauen“, sagte Scalise. Ein Sprecher von Scalise wollte am Dienstag dazu keine weiteren Kommentare abgeben.
Zurück im Senat gibt es jedoch keine Garantie, dass die Verhandlungen von Cantwell und Cruz nicht ebenfalls von politischen Belastungen im Zusammenhang mit den laufenden Auseinandersetzungen um neue Wahlkreiszuschnitte überrollt werden. Ebenso wenig ist sicher, dass es den beiden Senatoren gelingt, ihre eigenen Differenzen zu überbrücken. Beide hielten sich am Dienstag bedeckt, wie weit die Gespräche gediehen seien und in welchen Punkten sich ihre Vorstellungen womöglich voneinander unterscheiden.
Cantwell sagte, sie dränge auf Bestimmungen, die Studierende-Sportlerinnen schützen und zugleich Einnahmen für Schulen unterschiedlicher Größe ausbauen sollen. Diese Elemente seien Teil ihres Entwurfs, der SAFE Act genannt wird. Ziel sei es, Frauen- und olympische Sportarten zu fördern und kleineren Einrichtungen dabei zu helfen, gegenüber den traditionellen Sportgroßmächten konkurrenzfähig zu bleiben.
Ob Republikaner bereit sind, diese Ideen zu übernehmen, ist derzeit offen. Cruz deutete am Dienstag jedoch an, dass er den zugrunde liegenden Anliegen grundsätzlich aufgeschlossen gegenüberstehe.
„Sportarten von Frauen sind in Gefahr, olympische Sportarten sind in Gefahr, und die meisten Schulen bluten finanziell“, sagte Cruz. „Ich glaube, der Kongress sollte handeln, und ich glaube, wir werden handeln.“
Ein klarer Punkt von Cantwell betrifft außerdem die Abgrenzung: Unabhängig davon, wie der Vorschlag am Ende ausfällt, soll er nicht als Begleitvorhaben zu dem im Repräsentantenhaus geplanten Paket verstanden werden, das dort so stark von Kontroversen und Konflikten geprägt war. „Das ist definitiv kein Companion Bill“, stellte Cantwell klar.
