Der US-Präsident fährt im „Vergeltungstour“-Stil weitere Erfolge ein. Diesmal trifft es den republikanischen Abgeordneten Thomas Massie aus Kentucky – mit Folgen für das innerparteiliche Kräfteverhältnis.
Rep. Thomas Massie verließ nach den letzten Abstimmungen der Woche den US-Kapitols-Komplex in Washington; die Aufnahme entstand am 15. Mai 2026. Im Wettbewerb am Dienstag in seinem Wahlbezirk blieb für ihn jedoch keine Wende mehr.
Quick facts
- Massie verlor in Kentuckys 4. Distrikt eine innerparteiliche Wahl gegen den von Trump unterstützten Herausforderer Ed Gallrein.
- Der Wettbewerb gilt als teuerste innerparteiliche Auseinandersetzung im Repräsentantenhaus, die es bisher gab.
- Der Einsatz von außenstehenden Werbe- und Spendengeldern überstieg laut Angaben die Schwelle von 33 Millionen US-Dollar.
- Trump hatte Gallrein vor dem Start der Kampagne unterstützt und sich im März gemeinsam mit ihm gezeigt.
Donald Trump hat sich am Ende „gerächt“: Der libertär geprägte Abgeordnete Thomas Massie, der im politischen Alltag als kompromissloser Quertreiber gilt, unterlag am Dienstag dem von Trump befürworteten ehemaligen Navy-Soldaten Ed Gallrein im Vorwahlkampf um den 4. Distrikt in Kentucky. Der entscheidende Wahlgang entwickelte sich zu der kostspieligsten Auseinandersetzung zwischen Parteikollegen im Repräsentantenhaus überhaupt. Damit setzt der Präsident seinen Kurs fort, der seine enge Kontrolle über die Republikaner festigt – auch wenn seine Zustimmungswerte insgesamt weiter sinken.
Der Konflikt reiht sich in eine Serie früherer Siege Trumps in Vorwahlen ein, nachdem er parteinahe Rivalen in mehreren Bundesstaaten ausgeschaltet hatte. In dieser Logik war Massies Rennen für Trump besonders reizvoll: Es galt als eine der „genüsslichsten“ Niederlagen für seinen langjährigen politischen Gegner.
Warum Massie ins Visier geriet
Massie war über Jahre hinweg für Trump und für Teile der Führung der Republikaner im Abgeordnetenhaus ein Störfaktor. Ausschlaggebend für die Eskalation waren unter anderem seine Gegenstimmen zu einem zentralen Steuer- und Ausgabenpaket des Präsidenten, seine Vorstöße zur Begrenzung der Kriegsvollmachten des Weißen Hauses im Zusammenhang mit dem Iran sowie sein Einsatz in einer überparteilichen Initiative zur Freigabe von Unterlagen rund um Jeffrey Epstein.
Trump suchte anschließend nach einem Kandidaten, der sich als „warmer Körper“ gegen den „drittklassigen“ Selbstdarsteller eignen würde. Gefunden wurde Gallrein, ein Farmer in der fünften Generation und ein gescheiterter Kandidat für den Staatssenat. Trump hatte Gallrein bereits vor dem offiziellen Rennen unterstützt und sich im März mit ihm öffentlich gezeigt. Zudem brachte Trumps Verteidigungsminister Pete Hegseth den Herausforderer am Montag bei einem Auftritt im Distrikt nach vorn.
Am Ende zeigten Umfragen in der Schlussphase ein enges Rennen. Trumps Eingreifen brachte lokale Kräfte und unterschiedliche Strömungen in der Republikanischen Partei zusammen, die Massie zwar schon lange aus dem Amt drängen wollten, zuvor aber nicht über die nötigen Mittel verfügt hatten. Zugleich wurde eine Welle von Ausgaben von außen gegen den Amtsinhaber losgetreten, die sich als zu stark erwies.
Auch die Geldgeberstruktur war dabei klar: Zwei pro-israelische Super-PACs, die mit dem American Israel Public Affairs Committee und der Republican Jewish Coalition verbunden sind, investierten mehr als 9 Millionen US-Dollar in die Kampagne gegen Massie. Der Abgeordnete gilt als außenpolitischer Skeptiker und lehnt es regelmäßig ab, dem israelischen Verbündeten sowohl finanziell als auch symbolisch Unterstützung anzubieten. Ein weiterer Super-PAC, der von den Spitzenleuten des Trump-nahen Parteiapparats aus organisiert wurde, gab knapp 7 Millionen US-Dollar aus, um Massie für seine Ablehnung von Trumps Steuersenkungen, seiner Grenzmauer und weiteren Prioritäten anzugreifen.
In Summe erreichte das Werbebudget im Rennen laut einer Auswertung, die AdImpact zugeschrieben wird, über 33 Millionen US-Dollar. Diese Ausgabenlast spielte in der entscheidenden Phase eine zentrale Rolle, um die Dynamik zu kippen.
Signalwirkung und politische Nachfolge
Mit dem Ausgang des Vorwahlkampfs setzt der Präsident nach dem „Todesurteil“-Bild eine klare Zäsur für den seit sieben Amtszeiten im Parlament sitzenden Abgeordneten. Trump habe damit praktisch den lautesten noch verbliebenen republikanischen Kritiker im Kongress zum Schweigen gebracht und zugleich eine Warnung an weitere Dissidenten innerhalb der Partei gesendet.
Für Massie bleibt der Präsident bis zum Jahresende ein politischer Dorn im Auge – und vermutlich sogar noch stärker als zuvor. Zugleich steht für ihn eine personelle Ersetzung bevor: An seine Stelle tritt ein Abgeordneter, der als verlässlicher Unterstützer des Präsidenten gilt.
Massie hatte das Rennen zuvor als existenziell für die Republikaner gerahmt. In einem Interview im vergangenen Monat warnte er, sein Scheitern könne die Koalition weiter auseinanderreißen, die die Partei gerade mühsam zusammenzuhalten versuche. Hintergrund sei die Sorge, dass unzufriedene Wähler sich bei den anstehenden Wahlen im Herbst aus Enttäuschung dem Urnengang verweigern könnten.
„Das ist ein Rennen für ein Abgeordnetenhausmandat. Aber es ist auch in gewisser Weise eine nationale Bewegung“, sagte Massie. „Und es wäre schlecht für die Aussichten der Republikaner bei den Midterms, wenn ich verliere.“
Nun soll seine Niederlage zu einem prägenden Bestandteil von Trumps politischem Erbe werden. Sie gilt zugleich als deutliche Zurückweisung der isolationskritischen und konservativen Flügel innerhalb der Republikaner, die sich um den Amtsinhaber geschart hatten. Dazu zählen auch bekannte Gesichter wie der frühere Fox-News-Moderator Tucker Carlson, die ehemalige Abgeordnete Marjorie Taylor Greene aus Georgia sowie die Abgeordnete Lauren Boebert aus Colorado.
Der Wahlkampf wurde damit zum Spiegelbild der Spannungen, die in der Partei aktuell über mehrere Felder hinweg sichtbar werden: über Auslandseinsätze, über Israel und über den Einfluss der dem Bündnis nahestehenden Super-PACs. Gleichzeitig habe das Rennen beträchtliche Summen an Ressourcen aus einem „sicheren roten“ Sitz gebunden, während viele republikanische Geldgeber über die Chancen der Partei in umkämpften Midterm-Wettbewerben besorgt seien.
