US-Präsident Donald Trump steht nach seiner Rückkehr aus China vor einer innenpolitischen Zerreißprobe: Zwischen dem Versuch, die Rindfleischbranche und ihre politischen Verbündeten zu beruhigen, und dem Druck, die Sorgen vieler Wähler wegen steigender Lebenshaltungskosten ernst zu nehmen, muss die Regierung nun über das weitere Vorgehen bei einer geplanten Entlastung für importiertes Rindfleisch entscheiden.
Im Zentrum steht eine bereits angekündigte, aber zuletzt erneut in der Kritik geratene Exekutivmaßnahme, die Zölle auf eingeführtes Rindfleisch vorübergehend senken soll. Die Entscheidung, wie die Anordnung ausgestaltet und wann sie umgesetzt wird, beschäftigt Spitzenkräfte im Weißen Haus seit Monaten. Erst am Anfang der Woche war die Unterzeichnung offenbar vorbereitet, dann jedoch aus Rücksicht auf heftigen Widerstand aus Agrarregionen und von Verbündeten aus der Industrie zurückgestellt worden.
Befürworter der Maßnahme argumentieren, sie könne die Preise für Verbraucher spürbar senken. Gleichzeitig bleibt offen, in welchem Umfang dieser Effekt tatsächlich eintritt. Denn eine Öffnung für mehr eingeführtes Fleisch würde auch den Wettbewerb für US-Rinderzüchter verschärfen, die ohnehin mit mehreren zusätzlichen Belastungen konfrontiert sind. Dazu zählt unter anderem der Einfluss des Kriegs im Nahen Osten auf Kosten und Rahmenbedingungen entlang der Lieferkette, wie in den Debatten auch als Faktor genannt wird.
Es ist nicht das erste Mal, dass Trump zwischen dem Wunsch steht, eine treue Wählerschaft der Republikaner zufriedenzustellen, und dem politischen Erfordernis, die Preisentwicklung im Alltag der Menschen zu adressieren. Doch der Appell an die Regierung, für Verbraucher Entlastung zu schaffen, wird lauter, während die Rindfleischpreise in den USA weiter steigen. Zuletzt nahm der durchschnittliche Preisaufschlag im Vormonat um weitere 2,7 Prozent zu. Hackfleisch als Klassiker für Sommergrills liegt derweil nahe an der Marke von sieben US-Dollar pro Pfund; gegenüber dem Vorjahr entspricht das einem Zuwachs von rund zwölf Prozent. Für viele Wähler rückt damit auch die Frage der allgemeinen Kostenlage immer stärker in den Mittelpunkt – zumal nur noch weniger als sechs Monate bis zur nächsten Wahl verbleiben.
In einem Umfeld, das dem Weißen Haus nahesteht, heißt es, Trump sei sich der Problematik besonders bewusst: „Er besitzt Hotels und Country Clubs. Dort wird Beef gekauft. Er ist sich dessen akut bewusst“, so die Aussage einer mit der Situation vertrauten Person. Zwar gebe es noch Hoffnung, dass der Präsident die Preise senken kann, doch zugleich wächst die Sorge, dass die Entlastung nicht rechtzeitig bei den Wählern ankommen könnte.
Diese Befürchtung wurde noch deutlicher: Man müsse sich fragen, „ob die Menschen es spüren, bis der Wahltag kommt“, sagte die Person, die anonym blieb, um offen über die internen Überlegungen sprechen zu können.
Auch im Kongress warnt man die Regierung, dass eine Zollsenkung bei importiertem Rindfleisch politisch ungünstig sei. Rinderhalter stünden bereits unter Druck, unter anderem durch anhaltende Dürre. Zusätzlich droht die Ausbreitung der New-World-Screwworm, eines Parasiten, der die ohnehin vergleichsweise kleine Herde weiter schrumpfen lassen könnte. Gerade diese Faktoren gelten als grundlegende Gründe für die hohen Preise.
„Das wird für die Regierung ein schwieriger Balanceakt“, sagte Senatsmitglied Cynthia Lummis aus Wyoming. Die Debatte habe sich diese Woche hinter den Kulissen abgespielt, nachdem das Weiße Haus gegenüber Reportern erklärt hatte, Trump könne die Exekutivmaßnahme bereits am Montag unterzeichnen. Lobbyisten drängten daraufhin in Gesprächen und machten dem Weißen Haus die erwarteten Folgen für Rinderzüchter deutlich.
Senator Jerry Moran aus Kansas verwies darauf, dass die Maßnahme aus Sicht seines Bundesstaats besonders heikel sei: Kansas habe im Agrarbereich vor allem mit Rindfleisch die einzige profitable Sparte. Viele Landwirte hielten ebenfalls Rinder. „Das ist eine Möglichkeit, dass sie überleben. Wenn man mehr Fleisch importiert, wäre das für die Landwirtschaft in unserem Bundesstaat sehr schädlich“, so Moran.
Um negative Folgen zu vermeiden, legte das Weiße Haus den Plan zeitweise auf Eis. Später hieß es, die „potenzielle“ Exekutivanordnung werde weiterhin fertiggestellt. Dennoch bleibt der Zeitplan unklar. In Gesprächen zwischen Verantwortlichen wurde laut mehreren mit den Verhandlungen vertrauten Personen zudem erwogen, die ursprüngliche Version zu verändern, um die Belastung für Rinderzüchter zu begrenzen. Auch intern wurde demnach daran gearbeitet, den Umfang der Maßnahme so zu justieren, dass die wirtschaftlichen Auswirkungen abgemildert werden.
„Es gab Bedenken mehrerer leitender Regierungsvertreter hinsichtlich der möglichen Folgen der Maßnahmen, weshalb die Diskussionen weitergingen“, sagte eine der anonym gebliebenen Personen.
Parallel könnten andere internationale Entwicklungen die Lage für die Branche zumindest teilweise entspannen. Rinderhalter schienen am Freitag einen politischen Erfolg verbucht zu haben, als China die Exportlizenzen für amerikanische Rindfleischbetriebe erneut freigab. Konkret geht es um 400 Lizenzen, wie in einem Bericht berichtet wurde. Das Weiße Haus bestätigte den Deal allerdings nicht.
Wenn sich diese Situation tatsächlich so entwickelt, könnte sie in den Verhandlungen helfen, eine Importöffnung innenpolitisch leichter zu vermitteln – auch deshalb, weil die Regierung zugleich auf wachsende Unzufriedenheit wegen der beschleunigten Inflation reagieren muss.
„Das Hauptthema für die meisten Wähler sind die Lebenshaltungskosten“, sagte Whit Ayres, ein republikanischer Meinungsforscher aus Washington. Die steigenden Benzinpreise würden sich über die nächsten Monate in weitere Bereiche der Wirtschaft übertragen, besonders auf Lebensmittel und in diesem Fall auch auf Preise für Rindfleisch. „Das ist eine Herausforderung für die Regierungspartei“, so Ayres.
Deshalb gehen Verbündete im Umfeld des Weißen Hauses offenbar davon aus, dass Trump letztlich eher auf Verbraucherseite steht. Gleichzeitig wolle er Wege finden, die Sorgen der Rinderzüchter anderweitig abzufedern.
„Ich glaube nicht, dass er so viel Aufmerksamkeit den Ranchern schenkt wie den Menschen in den USA“, sagte die dem Weißen Haus nahe stehende Person. „So tickt er. Er möchte nicht, dass man den Leuten in seinen Hotels, wissen Sie, 25 oder 30 Dollar für einen Hamburger berechnet.“
Im vergangenen Jahr hatte das Weiße Haus zudem eine Arbeitsgruppe aus Regierungsmitgliedern zusammengezogen, die seit Monaten nach Lösungen sucht. Ziel sei, Preise zu senken, ohne die Rinderhalter nachhaltig gegen sich aufzubringen. Ein Regierungsvertreter sagte am Freitag, die Regierung „feinjustiere“ weiterhin Vorschläge, um die Kosten für Rindfleisch und andere Lebensmittel zu senken, während zugleich die US-Rinderhalter unterstützt würden.
Schon im Oktober war die Debatte aufgeheizt, als Trump andeutete, mehr Rindfleisch aus Argentinien beziehen zu wollen. Das brachte langjährige Verbündete und Gruppen der Rinderindustrie in Wallung. Mehrere Republikaner aus dem Kongress trugen ihre Einwände zudem direkt in Gesprächen mit dem Weißen Haus und mit Verantwortlichen der Verwaltung vor und forderten, den Plan aufzugeben.
Im Verlauf dieses Jahres setzte die Regierung die Idee jedoch um: Die Importquote aus Argentinien wurde vervierfacht, als Teil eines Handelsabkommens mit Buenos Aires. Trump-Regierung und Weiße Haus ergänzten außerdem eine Reihe von Maßnahmen, die den Rinderhaltern entgegenkommen sollten. Dazu zählten unter anderem neue Möglichkeiten für den Marktzugang in Argentinien, Grenzen dafür, welche Art von Rindfleisch importiert werden darf, sowie ein festes Enddatum für die Einfuhren. Für die nun erwartete Exekutivmaßnahme in dieser Woche wurde zudem damit gerechnet, dass sie mit Deregulierungen und weiteren politischen Anpassungen einhergeht, um den wirtschaftlichen Schlag für die Rinderhalter abzufedern.
Für viele Verbraucher ist davon bislang jedoch wenig angekommen. Laut Prognosen dürfte die US-Rinderproduktion 2026 erneut zurückgehen. Das könnte die Verfügbarkeit verringern, Importe erhöhen und dafür sorgen, dass die Preise auf einem Niveau bleiben, das bereits als Rekordhöhe beschrieben wird. Der durchschnittliche Preis für ein Pfund Hackfleisch liege bei 6,89 US-Dollar; seit Amtsantritt des Präsidenten entspricht das einem Anstieg von rund 24 Prozent.
Auch aus Sicht von Wirtschaftsvertretern und Industrievertretern ist zweifelhaft, ob zusätzliche Importe die Kosten in den Regalen spürbar senken würden. Der Importansatz greife zudem nicht zentral bei vielen Preis-Treibern an, etwa bei den nahezu rekordhohen Kosten für Diesel und anderen wichtigen Produktionsaufwendungen, die wegen des Konflikts im Iran stark gestiegen seien.
„Das könnte politisch ein Verlust für beide Seiten werden: Die Rinderhalter, die Trump unterstützt haben, wären wütend, und die Stimmung in der Öffentlichkeit bliebe schlecht, weil die Verbraucherpreise nicht sinken“, sagte Lori Wallach, Leiterin von Rethink Trade, einer Einrichtung, die als Ableger des linksgerichteten American Economic Liberties Project gilt.
Rinderproduzenten argumentieren zudem, dass mehr Importfleisch langfristig heimische Anbieter daran hindere, Investitionen und Anpassungen vorzunehmen, um die Versorgung abzusichern. „Unsere Bestände sind genau deshalb gesunken, weil wir zu viele Einfuhren in dieses Land zugelassen haben und damit unsere eigene Produktion verdrängt wurde“, sagte Bill Bullard, Geschäftsführer von R-CALF USA, einem Verband, der Rinderhalter vertritt. „In unserem Markt gibt es historische Belege dafür, dass selbst dann, wenn das Angebot steigt, die Preise für Verbraucher weiter nach oben gehen.“
Ein weiterer Lobbyist aus der Rindfleischbranche, der anonym blieb, um offen über private Verhandlungen zu sprechen, bezeichnete den Plan als „halbgar“ und argumentierte, er werde nichts an den grundlegenden Ursachen der Kosten ändern. „Geh nicht auf die Idee, etwas zu reparieren, das du nicht kaputtgemacht hast“, so der Lobbyist sinngemäß. „Denn du würdest es beim Reparieren erst recht kaputtmachen.“
Ungeklärte Punkte zur zeitlichen Umsetzung und zu den genauen Inhalten der Exekutivschritte verstärken laut übereinstimmenden Aussagen die Unzufriedenheit bei den Rinderhaltern, die bereits durch den ursprünglichen Plan empört waren.
„Unsere Forderungen sind inzwischen so simpel“, ergänzte der Lobbyist. „Planbarkeit. Verlässlichkeit. Ihr alle liebt doch diese große, spektakuläre Pressekonferenz. Macht das irgendwo anders.“
