Thomas Massie vor Bewährungsproben: Trump setzt erneut auf innerparteiliche Konfrontation

Am Dienstag stehen für US-Präsident Donald Trump mehrere Bewährungsproben seiner politischen Macht unmittelbar bevor – von Kentucky über Georgia bis nach Alabama. Im Mittelpunkt steht dabei eine innerparteiliche Auseinandersetzung, die als weiterer Schlag gegen republikanische Abweichler gilt.

In Kentucky bereitet sich der Abgeordnete Thomas Massie (R) auf eine entscheidende Phase vor: Der Liber­tär-konservative Politiker sitzt bei einem Auftritt in seinem Wahlkampf-Distrikt allein am Tisch vor einer Debatten-Sendung des Kentucky Educational Television am 4. Mai 2026. Hinter den Kulissen wird der Wettbewerb zugleich als Testfall für Trumps Einfluss auf die Partei gewertet.

Der nächste Halt auf Trumps „Vergeltungs“-Tour ist Kentucky. Nachdem die Administration in den frühen Tagen des Monats mehrere Abgeordnete aus Indiana aus dem Rennen gedrängt hatte und erst wenige Tage zuvor Senatskollege Bill Cassidy in einer weiteren Auseinandersetzung ins Hintertreffen geraten war, sieht das Weiße Haus gute Chancen, Massie in der republikanischen Vorwahl des Bundesstaats am Dienstag zu stoppen.

Dieser Urnengang gilt als einer der letzten Punkte in Trumps monatelangem Vorhaben, Republikaner zu bestrafen, die sich ihm nicht gefügt haben. Massies „Liste von Vergehen“ wird dabei breit angelegt: Seine Ablehnung von Trumps zentralem Steuer- und Ausgabenpaket, sein entschiedener Widerstand gegen militärische Schritte im Zusammenhang mit dem Iran sowie sein Einsatz für die Freigabe von Unterlagen rund um den Fall Jeffrey Epstein.

„Trump tritt als Anführer der Partei auf und hat jedes Recht, mit seiner Stärke zu zeigen, dass er es ernst meint“, sagte Shane Noem. Noem ist Vorsitzender des Kenton County Republican Party und gilt im Rennen selbst als neutral. Die Frage sei nun, ob sich „der Durchschnitts-Republican“ stärker an die Parteilinie binde – oder sich eher auf einen Außenseiter stütze, der seit 14 Jahren in der Partei aktiv sei.

Mehrere Vorwahlen als Belastungstest für Trumps Einfluss

1. In Kentucky soll die Vorwahl über Massies Schicksal entscheiden – als größter Prüfstein für Trumps Zugriff auf die GOP in diesem Wahlzyklus.

2. In Georgia zeichnet sich derweil ab, dass ein von Trump unterstützter Kandidat im Rennen um das Gouverneursamt voraussichtlich in die Stichwahl kommt.

3. Parallel dazu belegt dort der Außenminister Brad Raffensperger, der Trumps Versuche ablehnte, das Ergebnis der Präsidentschaftswahl 2020 anzufechten, in Umfragen derzeit Platz drei.

4. In Alabama hat Trumps Unterstützung für den Abgeordneten Barry Moore in der republikanischen Vorwahl zum US-Senat dazu beigetragen, dass Moore als Favorit ins Rennen geht.

Trumps Empfehlung wird in republikanischen Vorwahlen immer wieder als entscheidend beschrieben – sowohl für den Wahlausgang als auch als Mobilisierungskraft für seine Anhängerschaft. Eine Umfrage, durchgeführt von Public First im Zeitraum vom 9. bis 11. Mai, ergab: Rund die Hälfte der Wählerinnen und Wähler, die bei den Zwischenwahlen voraussichtlich mit der Republikanischen Partei stimmen wollen, würden einen Kandidaten bevorzugen, den Trump offiziell unterstützt. Demgegenüber würden 28 Prozent eher einen Bewerber wählen, den Trump nicht aktiv attackiert, aber auch nicht ausdrücklich unterstützt. Nur 9 Prozent würden einen Kandidaten wählen, gegen den Trump sich gezielt stellt.

In jüngster Zeit konnte Trumps Umfeld nach dieser Darstellung mehrere große Erfolge verbuchen, indem es Gegner aus dem Weg räumte. In Indiana wurden dafür laut Angaben mehr als 9 Millionen US-Dollar eingesetzt, um fünf Abgeordnete zu treffen, die sich dem Vorhaben zur Wahlkreisneuziehung widersetzt hatten. In Louisiana hingegen nutzte Trump den Reichweitenvorteil seines Social-Media-Accounts frühzeitig, um den Abgeordneten Julia Letlow zu pushen, während in den letzten Stunden auch der Staatsschatzverwalter John Fleming im Fokus stand.

Doch niemand stehe bei Trump und seinem Team so deutlich im Zielkreis wie Massie. Die Unterstützung für den früheren Navy-Seal Ed Gallrein habe lokale Kräfte und unterschiedliche Strömungen innerhalb der GOP in Kentucky dabei vereint, um den unkonventionellen konservativen Abgeordneten mit libertärer Prägung zu Fall zu bringen. Die Ausgaben im Rennen sollen inzwischen die Schwelle von 32 Millionen US-Dollar überschritten haben, womit es – nach Angaben eines Auswertungsunternehmens – die teuerste Vorwahl für ein Abgeordnetenmandat in der Geschichte sei.

Demnach hätten Trumps politische Organisation und pro-israelische Gruppen, die den Amtsinhaber seit Langem ablehnen, gemeinsam über 16 Millionen US-Dollar gegen Massie mobilisiert. Trump selbst trat im März gemeinsam mit Gallrein auf. Verteidigungsminister Pete Hegseth wiederum bewarb Gallrein am Montag bei einem Auftritt im Wahlkreis.

Umfragen zeigen nach einer früheren Führung Massies in der Endphase eine engere Lage. Eine Erhebung sieht Massie mit nur etwas mehr als einem Prozentpunkt Vorsprung vor Gallrein. Zwei weitere Befragungen verorten Massie demnach jeweils mit einem Rückstand von 7 beziehungsweise 8 Punkten.

Trumps Verbündete zeigen sich derweil zunehmend zuversichtlich. „Da kommt noch einer am Dienstag“, schrieb Chris LaCivita, früherer Wahlkampfmanager Trumps und Vorsitzender des anti-Massie-Super-PAC namens MAGA KY. Anlass war ein Internet-Motiv, das den Präsidenten bei einer Golf-Inszenierung zeigt, wie er Cassidy aus dem Wettbewerb „herausknockt“.

Auf eine Bitte um Stellungnahme verwies das Weiße Haus auf einen jüngsten Beitrag Trumps auf „Truth Social“. Darin habe der Präsident Gallrein als „WINNER WHO WILL NOT LET YOU DOWN“ gelobt und Massie als „völlig wirkungslosen LOSER“ bezeichnet, der die Bürger so stark enttäuscht habe.

Warum Massie als schwieriger Gegner gilt

Massie gilt als besonders hartnäckiges Ziel im Vergleich zu anderen Gegnern Trumps. Seine liber­tär-konservative Politik spiegele sich in Teilen seines nördlich gelegenen Kentucky-Distrikts wider, in dem viele Wählerinnen und Wähler seine widerspenstigen Positionen als standfeste Prinzipientreue feiern. Zu seinen Unterstützern zählen laut Darstellung auch einige der lautesten Stimmen aus dem Umfeld der „America First“-Bewegung – darunter Tucker Carlson, die ehemalige Abgeordnete Marjorie Taylor Greene (R aus Georgia) und die Abgeordnete Lauren Boebert (R aus Colorado).

Wie berichtet, haben diese Persönlichkeiten Massie am vergangenen Wochenende ebenfalls Rückendeckung gegeben. Zugleich habe Trumps Umfeld Massie dafür sogar mit der Möglichkeit einer innerparteilichen Herausforderer-Kandidatur unter Druck setzen wollen – allerdings sei die Frist für entsprechende Einreichungen bereits abgelaufen.

Massie selbst beschreibe nicht nur die Gefahr, sondern stelle sich auch aktiv der Herausforderung. Er wirke im Endspurt zuversichtlich, während Trumps Gegner andernorts aus dem Rennen gedrängt würden.

„Ich bin froh, dass er mit beiden Beinen in diese Sache geht“, sagte Massie am Freitag gegenüber einer Nachrichtenredaktion, als er das Kapitol verließ, um auf die Wahlkampfstrecke zu gehen. „Das wird seine größte Niederlage sein – zumindest, was Unterstützerstimmen angeht.“

Nachdem Trump Cassidy gestürzt hatte, nutzte er „Truth Social“, um Massie als „schlechtesten republikanischen Abgeordneten der Geschichte“ zu bezeichnen. Massie konterte im Fernsehen auf ABC: Er liege vorn, während seine Kontrahenten „verzweifelt“ seien.

In einem Rennen, das stark von Trumps Wirkung bestimmt werde, versuche Massie dennoch, den Wählerinnen und Wählern zu vermitteln, dass sie ihn unterstützen und zugleich den Präsidenten stärken könnten. Bei seinem Dissens habe er versucht, einen Mittelweg zu finden, indem er sagte, er sei „fast die ganze Zeit“ auf der Linie des Präsidenten. Die Ausnahmen – etwa bei den Epstein-Akten, bei Ausgabenentscheidungen sowie bei auswärtigen Interventionen – begründe er damit, dass die Regierung von ihren Grundwerten abgerückt sei, nicht er.

„Massie sitzt rechts von Trump, und Trump hat bisher nie wirklich versucht, jemanden zu beseitigen, der weiter rechts steht“, sagte Tres Watson, ein in Kentucky ansässiger GOP-Stratege, der für keine der beiden Seiten arbeite.

Massies Ablehnung von Trumps Eingriffen im Iran und sein langjähriger Widerstand gegen US-Hilfe für Israel hätten das Rennen zu einer Auseinandersetzung über die Bedeutung von „America First“ gemacht. Dabei gehe es auch darum, wie sehr die Basis diese Linie einhalte – während sich innerhalb der Republikaner, besonders unter jüngeren Wählergruppen, Risse wegen der Kriege im Nahen Osten zeigten.

„Das ist zwar ein Rennen um einen Sitz im Parlament, aber es ist auch ein Teil einer größeren nationalen Bewegung. Und es wäre schlecht für die Chancen der Republikaner bei den Zwischenwahlen, wenn ich verliere“, sagte Massie. „Nicht nur, weil sie 10 Millionen US-Dollar Geld von Großspendern der Republikaner für einen Platz ausgeben, der am Ende sowieso rot sein wird. Es wird auch daran liegen, dass diese Leute sagen werden: ‚Warum wähle ich überhaupt noch Republikaner?‘ … Dann bleiben sie zu Hause.“

Wenn er am Dienstag gewinne, sagte Massie, gebe ihm das „Antikörper“ gegen den Präsidenten und dessen politische Maschinerie. Sollte es tatsächlich gelingen, der Wut Trumps standzuhalten, könnte dies laut Massie als Vorbild für andere Republikaner dienen, die sich von Trump lösen – wenngleich im Kongress nur noch sehr wenige Abweichler übrig seien.

Eine Niederlage Massies – besonders im Anschluss an die verlorene Schlacht von Cassidy in Louisiana – würde nach dieser Logik ein größeres Muster sichtbar machen, das die GOP zunehmend prägt: Innerhalb der Partei gebe es kaum noch Platz für Politiker, die nicht mit Trump übereinstimmen, auch wenn er in die zweite Hälfte seiner Amtszeit gehe.

„Früher gab es Raum für effektive, eher zurückhaltende Fachleute, weil sie Ergebnisse geliefert haben und die Industrie sowie Wähler das honorierten“, sagte ein republikanischer Stratege, der an der Alabama-Senatswahl im Lager eines Moore-Gegners arbeitet. Er bat um Anonymität, um frei sprechen zu können. „Jetzt ist es anders.“