„Wir nennen sie unsere Brüder in der Gemeinde. Wir nennen sie unsere Märtyrer und unsere Helden.“
LOS ANGELES – Drei Menschen, die bei einer Schussattacke zweier jugendlicher Täter in einer Moschee in San Diego getötet wurden, galten als feste Stützen des Gemeindelebens. Nach Angaben der Behörden starben sie, während sie rund 140 Kinder zu schützen versuchten, die sich zum Zeitpunkt des Angriffs im Gebäude befanden. Die Polizei berichtete am Dienstag über den Ablauf der Tat und würdigte die Opfer als Menschen, die durch ihr Eingreifen möglicherweise Schlimmeres verhindert haben.
San Diegos Polizeichef Scott Wahl sagte, alle drei Männer seien erschossen worden, als sie versuchten, die beiden Angreifer aufzuhalten und von ihrem Vorhaben abzulenken. Die Täter waren am Montag in das Islamic Center of San Diego eingedrungen.
Der Imam der Einrichtung, Taha Hassane, benannte die Opfer als Amin Abdullah (51), Nadir Awad (57) sowie Mansour Kaziha (78), der als Abu Ezz bekannt war. Hassane sagte: „Wir nennen sie unsere Brüder in der Gemeinde. Wir nennen sie unsere Märtyrer und unsere Helden.“
Nach Darstellung der Ermittler lässt sich der Ablauf anhand von Aufnahmen aus Überwachungskameras rekonstruieren. Das Islamic Center of San Diego gilt als die größte Moschee der Stadt und zieht an großen Feiertagen Tausende Besucher aus der Region an. Neben den täglichen Gebeten fünfmal am Tag bietet die Gemeinde während des Ramadan auch Frühstücke und Abendessen an, hält eine Schule für arabische sowie islamische Studien vor und betreibt zudem einen Laden innerhalb der Anlage.
Wahl schilderte, dass die beiden Täter im Alter von 17 und 18 Jahren beim Betreten zunächst an Abdullah vorbeikamen, ohne dass dieser offenbar sofort wahrgenommen wurde. Abdullah, der seit etwa einem Jahrzehnt als Sicherheitsdienst der Moschee tätig war, stellte sich ihnen rasch entgegen und es kam zu einem Schusswechsel.
Währenddessen habe Abdullah ein Funkgerät ergriffen und die Menschen gewarnt, in den sogenannten Lockdown zu gehen. Als die Angreifer sich in Richtung Foyer bewegten, hätten sie ihn getroffen, während er weiter schoss. Dadurch hätten sie sich gezwungen gesehen, wieder nach draußen in den Parkplatzbereich der Moschee zurückzugehen. Dort wurde Abdullah tödlich erschossen.
Die Täter seien anschließend erneut in das Gebäude gegangen und hätten Zimmer durchsucht, die während des Lockdowns geräumt worden waren, so Wahl. Danach hätten sie sich abermals nach draußen auf den Parkplatz begeben. Dort trafen Kaziha und Awad auf die Angreifer. Kaziha habe noch in der Lage gewesen, den Notruf 911 abzusetzen, bevor beide Männer im Außenbereich tödlich getroffen wurden.
Wahl betonte die Bedeutung des Eingreifens der Opfer: „Alle drei unserer Opfer sind nicht umsonst gestorben. Ohne die Aufmerksamkeit abzulenken, ohne das Handeln dieser beiden Personen zu verzögern – ohne jeden Zweifel – wären es viele weitere Tote gewesen.“
Während im ganzen Land führende Vertreter aus Politik und Religionsgemeinschaften ihr Beileid ausdrückten, schilderten Menschen aus der eng verbundenen Nachbarschaft, wie schwer es ihnen falle, sich das Islamic Center ohne die drei Männer vorzustellen. Sie seien weithin als zentrale Persönlichkeiten wahrgenommen worden, die der Moschee das Gefühl gaben, ein Zuhause zu sein.
Mahmood Ahmadi, der seit langem die Gemeinde besucht, sagte, Abdullah habe jeden Gast mit einem Lächeln begrüßt und dabei die traditionelle muslimische Formulierung „as-salamu alaikum“ verwendet, was „Friede sei mit euch“ bedeutet. Ein weiterer Freund, Shaykh Uthman Ibn Farooq, beschrieb Abdullah als jemanden, der fast jeden Tag vor Ort gewesen sei. Zudem sei er seiner Familie eng verbunden gewesen – verheiratet, mit acht Kindern.
Bei einer Pressekonferenz am Dienstag, bei der seine Tochter Hawaa Abdullah von Angehörigen umgeben war, sagte sie, ihr Vater sei liebevoll und unterstützend gewesen, ein „bester Freund“ und ein Vorbild. Er habe seinen Job, die Gemeinschaft zu schützen, so ernst genommen, dass er während seiner Schichten teils nicht gegessen habe, erklärte sie.
„Er wollte sein Essen aufheben, bis er die Arbeit beendet hatte, weil er befürchtete, wenn er in seiner Pause wäre, könnte etwas Schlimmes passieren“, sagte sie.
Abdullah sei christlich aufgewachsen gewesen. In einem YouTube-Video aus dem Jahr 2019 schilderte er demnach seinen Weg, nachdem er nach dem Schulabschluss begonnen hatte, den islamischen Glauben zu entdecken. Farooq sagte, er habe Abdullah kurz nachdem dieser in den 1990er-Jahren Muslim geworden war kennengelernt. Zuletzt hätten sie gemeinsam eine Pilgerreise unternommen – nach Mekka.
Khalid Alexander hatte sich der Darstellung zufolge ähnlich zeitgleich wie Abdullah – vor etwa 30 Jahren – dem Islam zugewandt. Die beiden Männer hätten in dieser Phase in einer anderen Moschee in San Diego gemeinsam gelebt. Alexander erklärte, er habe mit Abdullah Ideen geteilt, wie man ein bedeutungsvolles und stabiles Leben aufbauen könne. Im Laufe der Jahre habe er gesehen, wie Abdullah stolz darauf gewesen sei, sich um die Gemeinschaft zu kümmern – als Sicherheitsmann.
Alexander sagte, er und Abdullah hätten sich gelegentlich auch über zunehmende „anti-muslimische, anti-schwarze und anti-immigrantische“ Stimmungen im Fernsehen ausgetauscht. Solche Botschaften seien nach seinen Angaben teils direkt in die Moschee gelangt, unter anderem in Form von Hasspost. Hassane führte dies als Grund dafür an, warum Sicherheitskräfte eingestellt und Kameras installiert wurden.
Alexander sagte, Abdullah habe die Risiken seiner Tätigkeit sehr genau gekannt – „und genau deshalb hat er sich dafür entschieden.“
Kaziha, bekannt als Abu Ezz, sei seit dem Bau der Moschee in den 1980er-Jahren eine tragende Figur gewesen. Hassane sagte, er habe der Gemeinde „ohne Unterbrechung“ gedient. Hassane und andere hätten Kaziha als die erste Person beschrieben, die man kontaktiere, wenn etwas nicht nach Plan verlaufe.
„Er war der Handwerker. Er war der Koch. Er war der Betreuer. Er war der Kassierer im Laden. Er war einfach alles“, sagte Hassane.
Alexander kenne Kaziha seit einer Zeit, bevor Alexander selbst zum Islam übergetreten sei. Er erinnerte sich noch daran, wie er Mitte der 1990er-Jahre erstmals in dessen Zuhause aufgenommen worden sei. Auch Jahrzehnte später sei es schwer für ihn, sich das Zentrum ohne Kaziha vorzustellen.
„Er war so etwas wie der Vater dieses Raums“, sagte Alexander.
Awad lebte den Angaben zufolge direkt gegenüber dem Islamic Center und nahm jeden Tag am Gebet teil. Als er die Schüsse hörte, sei er auf das Gebäude zugelaufen, wo seine Frau als Lehrerin an der Schule der Moschee arbeite.
Die Handlungen der drei Männer hätten nach Alexanders Ansicht die Werte einer islamischen Gemeinschaft in San Diego verkörpert. „Sie haben wirklich alles repräsentiert, was an Islam wunderschön ist – und alles, was an Muslimen schön ist“, sagte er.
