Eine neue Klage setzt an einer konkreten Vorgabe an: Journalistinnen und Journalisten sollen im Inneren des Pentagon nur dann Zugang erhalten, wenn sie von offiziellen Begleitpersonen eskortiert werden.
Das Pentagon ist auf einem Foto vom 7. April aus der Luft zu sehen.
Die New York Times hat am Montag eine zweite Klage eingereicht, mit der sie den Versuch des Verteidigungsministeriums angreift, den Zugang der Presse zum Pentagon zu begrenzen. Das Blatt macht dabei geltend, dass die Regel, wonach Reporter im Gebäude von autorisierten Begleitern begleitet werden müssen, verfassungswidrig sei.
Die Times hatte bereits im Dezember erstmals juristisch gegen das Pentagon vorgegangen, nachdem das Ministerium im vergangenen Herbst angekündigt hatte, Journalistinnen und Journalisten nur noch dann Akkreditierungen zu erteilen, wenn sie sich bereit erklärten, ausschließlich Informationen zu veröffentlichen, die von einer zuständigen autorisierenden Stelle für die öffentliche Freigabe freigegeben wurden. Kritiker sehen darin einen deutlichen Bruch mit früheren Gepflogenheiten und mit dem Zugang, den die Medien bei anderen Behörden üblicherweise erhalten. Vertreterinnen und Vertreter für Pressefreiheit sowie Beobachter, die sich auf das Erste Verfassungszusatzrecht berufen, werteten die Maßnahme als unzulässigen Eingriff in das Recht der Medien, das Verteidigungsressort zu berichten.
Im März entschied ein Bundesrichter, dass die neue Presseregel gegen das Erste sowie das Fünfte Verfassungszusatzrecht verstoße. Er wies damit auch das Argument der Trump-Regierung zurück, die Beschränkungen seien erforderlich, um Leaks zu klassifizierten Informationen einzudämmen. Daraufhin veröffentlichte ein Pentagon-Sprecher, Sean Parnell, eine überarbeitete Richtlinie. Darin hieß es, dass der Zugang von Journalistinnen und Journalisten zum Pentagon künftig eine Begleitung durch autorisiertes Personal des Verteidigungsministeriums erfordere.
Später kam ein Berufungsgericht zu dem Ergebnis, dass das Verteidigungsministerium die Begleitung für Medienschaffende im Pentagon weiterhin verlangen dürfe, zumindest solange die Regierung die Entscheidung im Rahmen eines Rechtsmittels anfechte.
In ihrer jüngsten Klage, die am Montag vor dem Bundesbezirksgericht in Washington eingereicht wurde, argumentiert die Times, die Übergangsregelung beeinträchtige „erheblich“ die Möglichkeit von Reporterinnen und Reportern, über das Verteidigungsministerium und die US-Streitkräfte rasch, präzise und umfassend zu berichten.
Parnell wies die Klage der Times zurück und bezeichnete sie als Versuch, die Hürden abzubauen, damit die Zeitung leichter an klassifizierte Informationen gelangen könne.
„Die Richtlinie des Ministeriums ist rechtmäßig und eng darauf ausgerichtet, Informationen zum Schutz der nationalen Sicherheit vor rechtswidriger, krimineller Weitergabe zu bewahren“, erklärte Parnell in einer Mitteilung am Montag nachmittags.
Im Oktober hatten Journalistinnen und Journalisten aus Dutzenden Medienhäusern, darunter POLITICO und die Times, ihre Presseausweise abgegeben und das Pentagon verlassen. Anschließend erteilte die Behörde einem Kreis republikanischer Aktivisten sowie konservativen Organisationen später Akkreditierungen. Dazu gehörten unter anderem die MAGA-Aktivistin Laura Loomer sowie ein Streaming-Angebot, das von Mike Lindell betrieben wird, dem Chef von MyPillow.
Der Versuch von Verteidigungsminister Pete Hegseth, den Medienzugang zum Pentagon zu begrenzen, ist nach Einschätzung von Kritikern nicht die einzige Maßnahme, mit der die Regierung lang etablierte Standards für Pressefreiheit in Frage stellt. Die Administration habe zudem den Zugang von Journalistinnen und Journalisten zu Teilen des Weißen Hauses eingeschränkt und den Einfluss auf den Pressetross verstärkt, auch im Zusammenhang mit dem sogenannten Press Pool, also dem Berichterstattungsmodus, bei dem ausgewählte Medien stellvertretend Informationen erhalten.
Präsident Donald Trump hat außerdem Klagen gegen mehrere Medienorganisationen eingereicht, darunter die Wall Street Journal, CBS News, ABC News und die Times. Jüngst hat die Regierung darüber hinaus auch über das Vorgehen gegen einzelne Journalistinnen und Journalisten Druck aufgebaut: Im Januar sollen Bundesbeamte die Wohnung einer Reporterin der Washington Post durchsucht und dabei einige ihrer elektronischen Geräte beschlagnahmt haben. Wie berichtet wurde, hat außerdem das FBI Ermittlungen gegen Reporter der Times und des Magazins The Atlantic aufgenommen, nachdem sie Artikel veröffentlicht hatten, die nicht wohlwollend über den FBI-Direktor Kash Patel geschrieben worden waren.
