Der Sitz, den derzeit Rep. Darrell Issa innehat, ist für die demokratischen Chancen, im Repräsentantenhaus wieder die Mehrheit zu erringen, plötzlich besonders bedeutsam. Ob daraus tatsächlich ein Erfolg wird, hängt nun stark davon ab, wie sich die Lage im neu zugeschnittenen Wahlkreis 48 entwickelt und wer sich im Juni 2 durchsetzen kann.
Key takeaways
- Der neue Wahlkreis 48 in Kalifornien gilt als Schlüssel für die Demokraten, weil jede einzelne Option für die Rückeroberung des US-Repräsentantenhauses wichtig geworden ist.
- Durch Proposition 50 wurde der Zuschnitt des Bezirks verändert, um ihn weniger stark rot werden zu lassen; dennoch bleibt die Lage wegen der aktuellen politischen Dynamik unsicher.
- Die demokratische Vorwahl endet am 2. Juni, in ihr treten mehrere Kandidaten gegeneinander an, während der Republikaner Jim Desmond auf nationaler Ebene Unterstützung erhält.
- Rep. Issas Rückzug im März eröffnete Desmond den Weg ins Rennen; zugleich verstärkte der Wettbewerb innerhalb der Demokraten die Unsicherheit für die Partei.
- In dem Gebiet spielen Themen wie Durchsetzung von Einwanderungsregeln, steigende Kraftstoffpreise sowie der Konflikt um den Iran eine große Rolle.
Warum der Wahlkreis 48 so stark ins Zentrum rückt
Die demokratischen Hoffnungen, das Repräsentantenhaus zurückzuerobern, könnten an einem weitläufigen Streifen Vorstadt- und ländlicher Räume in Südkalifornien hängen, der nun von Rep. Darrell Issa vertreten wird. Ausschlaggebend ist dabei nicht nur die lokale politische Zusammensetzung, sondern auch eine veränderte Rechnung auf beiden Seiten: Nach einer Reihe von Siegen der Republikaner in den Auseinandersetzungen um Wahlkreiseffekte – darunter auch eine Entscheidung des Obersten Gerichts am Freitag – gilt in Kalifornien faktisch jeder Sitz als potenziell ausschlaggebend für die demokratischen Ziele.
„In diesem Wahlzyklus gibt es keinen Spielraum für Fehler“, sagte Ammar Campa-Najjar, einer der führenden demokratischen Kandidaten im Bezirk. Der Wahlkreis erstreckt sich über Teile der Landkreise San Diego und Riverside und sei für die Partei besonders herausfordernd geworden, weil die politischen Rahmenbedingungen härter seien als zuvor. Er verwies darauf, dass die Entscheidung des Obersten Gerichts die Wirksamkeit des Voting Rights Act geschwächt habe und dass zudem ein neuer demokratischer Wahlkartenentwurf in Virginia abgelehnt worden sei. Beides habe die Aufmerksamkeit und die Dringlichkeit bei vielen Menschen spürbar erhöht.
Auch innerhalb der Demokraten wird die Lage nicht schöngefärbt: Marni von Wilpert, ebenfalls eine der prominenten Kandidatinnen im Rennen, sagte, es handele sich „bei weitem nicht um einen leichten Wettkampf“ für Demokraten.
Der Zuschnitt durch Proposition 50 und die neue politische Ausgangslage
Kaliforniens 48. Bezirk gehört zu zwei besonders schwierigen Gewinnkandidaten der Demokraten in einem Bundesstaat, der auf Landesebene ohnehin stark von ihnen dominiert wird. Die nationale Parteiführung setzt dabei einen weiteren Sitz im Central Valley, der von Rep. David Valadao gehalten wird, ebenfalls auf die Prioritätenliste „red to blue“ für Ausgaben in der entscheidenden Phase. Für den 48. Bezirk gilt jedoch: Zwar wurde er durch Proposition 50 umgebaut, doch die Partei wartet zugleich mit Zurückhaltung, weil der Vorwahlkampf der Demokraten bis zum 2. Juni andauert und die Konkurrenz auf der anderen Seite als deutlich erstarkter wahrgenommen wird.
Proposition 50 veränderte den Bezirk 48 so, dass mehr Demokraten aus den Vororten rund um San Diego sowie aus der Umgebung von Palm Springs hinzukommen. Damit soll ein bislang besonders tiefroter Wahlbereich abgeschwächt werden. Issa hatte den Sitz in den letzten beiden Wahlen jeweils mit rund 20 Prozentpunkten Vorsprung gewonnen. Das neue Bild ist dennoch nicht eindeutig: Die demokratische Wählerregistrierung liegt nun bei einem Plus von etwa vier Prozentpunkten. Gleichzeitig wird die Zusammensetzung als wankelmütig beschrieben. In der Wahl 2024 konnte Kamala Harris diese Wählergruppe mit 52 Prozent für sich gewinnen, während Newsom im Jahr 2022 nur 48 Prozent erreichte.
Stephen Shrewsbury, Präsident des Democratic Club of Fallbrook, ordnete die Lage ein: Es sei weiterhin „ambitioniert“, den Bezirk als „lila“ zu bezeichnen. Fallbrook ist eine San-Diego-Gemeinde, die nur teilweise im Bezirk 48 liegt und als „Avocado Capital of the World“ bekannt ist.
Der Bezirk reicht von Süden in Richtung Anza-Borrego-Wüste bis fast an die mexikanische Grenze. Rund 40 Prozent der Bevölkerung werden als hispanisch beschrieben. Für Kandidaten, die sowohl für das US-Repräsentantenhaus als auch für andere Ämter antreten, ist die aggressive Durchsetzung durch Immigration and Customs Enforcement unter Präsident Donald Trump ein zentrales Thema bei vielen Wählern. Hinzu kommen Sorgen über die Entwicklung der Benzinpreise und über den Iran-Konflikt. Seit Trump wieder im Amt ist, hätten zudem „No Kings“-Demonstrationen in der Region zahlreiche Menschen angezogen.
Nanci Oechsle, Schatzmeisterin des Vista Democratic Club, sagte, es gebe „viel Aufbruchsstimmung“. Gleichzeitig blieb der politische Wettbewerb nicht ohne Spannung: Issa, als umstrittene Figur und loyaler Verbündeter Trumps bekannt, hatte offenbar bereits vorab ein Gefühl für die Stimmung, als er im März seine Pensionierung ankündigte.
Von Issa zu Desmond: Republikanische Konkurrenz gewinnt Profile
Die Entscheidung Issas, aus dem Rennen auszusteigen, veränderte die republikanische Ausgangslage. Republikaner konnten mit Jim Desmond einen Kandidaten ins Rennen bringen, der als Mitglied des San-Diego-County-Board of Supervisors tätig ist und zuvor Bürgermeister von San Marcos war – einer kleineren Stadt innerhalb der Grenzen des neu zugeschnittenen Bezirks 48. Während die Demokraten in einer Vorwahlphase stecken, hat Desmond sowohl Bekanntheit als auch Unterstützung auf Bundesebene. Er gilt als führende Kraft unter den Republikanern im Wettbewerb.
Demokraten reagierten schnell auf Desmonds Auftritt, nachdem er von Trump unterstützt worden war. Zudem habe er in einem kürzlich geführten Interview mit einem rechtsextremen Nachrichtensender die Entwicklung der Benzinpreise heruntergespielt und bei der Verteidigung der Politik zum Iran-Krieg sinngemäß „keine Schmerzen, kein Gewinn“ gesagt. Trotz dieser Angriffe wird Desmond als ernstzunehmende Gegenfigur betrachtet.
Von Wilpert brachte dies in ihrer Darstellung auf den Punkt: Es werde keine Selbstverständlichkeit, dass der Demokrat oder die Demokratin die Vorwahl gewinnt. Der MAGA-Republikaner Jim Desmond sei in der Region ein vertrauter Name. Sie nannte ihn außerdem einen MAGA-Republikaner, weil er die volle Unterstützung von Donald Trump „warmherzig“ angenommen habe.
Die demokratische Vorwahl: Wer hat die besten Karten?
Von Wilpert, Stadtratsmitglied in San Diego und zuvor im Umfeld des Stadtanwalts tätig, argumentiert, sie habe die stärksten Chancen, weil sie sowohl über Verwaltungserfahrung als auch über politisches Know-how verfüge. Sie verweist darauf, dass sie bei der Umstellung eines Mandats geholfen habe, das zuvor von einem Republikaner gehalten worden war. Sie habe zudem die Unterstützung zahlreicher demokratischer Clubs aus dem Bezirk erhalten sowie prominenter politischer Größen wie der früheren Senatorin Barbara Boxer. Für die formelle Parteibestätigung habe es allerdings nicht ganz gereicht: Sie verfehlte die Schwelle von 60 Prozent der Delegierten, die notwendig sind, um die offizielle Unterstützung der Landespartei zu erhalten.
Campa-Najjar nennt ebenfalls eine Reihe von Unterstützern, darunter viele Mitglieder der kalifornischen Kongressdelegation. Er hebt zudem seine Tätigkeit als Offizier im Navy-Reserve hervor – besonders in einem Wahlkreis, in dem es viele Veteranen gibt. Nach eigenen Angaben trat er zuvor zweimal erfolglos zu Wahlen für den Kongress an, unter anderem 2020 gegen Issa. Außerdem kandidierte er für das Bürgermeisteramt in Chula Vista. In der Vergangenheit habe es Kritik gegeben, er habe seine Positionen mehrfach geändert, während er sich gezielt für Wähler ansprach, die eher konservativ eingestellt sind.
„Es gibt in unserer Partei einen Konflikt zwischen unterschiedlichen Strömungen, und ich halte es für ziemlich klar, wer auf meiner Seite steht. Dennoch glaube ich, dass wir alle gemeinsam daran arbeiten, den bestmöglichen Kandidaten zu unterstützen, der diesen Sitz für uns drehen kann“, sagte Campa-Najjar.
Öffentliche Umfragen zum Verlauf des Wettbewerbs seien rar, doch interne Erhebungen deuteten auf eine enge Entscheidung hin. Eine interne Umfrage aus dem Umfeld von von Wilpert zeige sie vorne gegen Campa-Najjar – allerdings innerhalb der statistischen Schwankungsbreite, wenn man alle Wählergruppen betrachtet. Dahinter folge Brandon Riker, ein Ökonom aus Palm Springs, der 2016 für das Amt des Vizegouverneurs von Vermont kandidierte. Weitere demokratische Kandidaten sind Corinna Contreras, Mitglied des Vista City Council, die vom Democratic Club dieser Stadt unterstützt wird.
Von Wilpert sagte zudem: Der Bezirk sei im Grunde darauf „zugeschnitten“ worden, um umzudrehen und zu gewinnen, als man noch davon ausging, man müsse vor allem gegen Texas ankämpfen. Für sie ist der Wettbewerb deshalb nicht nur in Kalifornien, sondern landesweit eine „enorme Priorität“ für die Demokratische Partei.
Briefwahl, Stimmung vor Ort und Erwartungen der Wähler
Bereits sind Briefwahlunterlagen in Kalifornien verschickt worden, sie werden derzeit schon bearbeitet. Zwar seien Demokraten in der Region angespannt, doch der neu zugeschnittene Wahlkreis habe ihnen zumindest in der Tendenz bessere Chancen eröffnet. Viele nähmen die erhöhte Aufmerksamkeit inzwischen als Vorteil wahr. Vor Proposition 50 hätten sich etliche Menschen zuvor von der Politik vernachlässigt gefühlt.
„Ich lebe seit langer Zeit in Escondido und hatte nie die Vertretung im Kongress, die ich mir gewünscht habe“, sagte Pam Albergo. Sie sei Rentnerin und habe an einer Kundgebung zum 1. Mai in der Stadt teilgenommen. „Ich werde ganz bestimmt jede demokratische Person unterstützen, die am Ende gewinnt. Ich möchte, dass meine Stimme endlich wirklich in Washington gehört wird.“
Die Berichterstattung erschien zuerst in „California Playbook“. Es gibt die Möglichkeit, das Format an Werktagen per E-Mail zu erhalten.
