Fünf Bewerberinnen und Bewerber für den Posten der Delegierten aus Washington, D.C. wollen nach dem Rückzug von Eleanor Holmes Norton nicht in erster Linie per Abstimmungsmacht wirken. Stattdessen setzen sie auf andere Hebel: Sichtbarkeit, dauerhafte Lobbyarbeit und politisches Drängen gegen Eingriffe in die Selbstverwaltung der Hauptstadt.
Trent Holbrook gehört zu den Kandidaten, die Norton im Kongress nachfolgen wollen. Die laufende Entscheidung betrifft damit nicht nur eine Personalfrage, sondern auch die Frage, wie man ein Amt neu ausrichtet, das politisch wenig formale Befugnisse besitzt, aber öffentlich stark wahrgenommen wird.
Seit beinahe drei Jahrzehnten steht hinter dem Kampf um Wahlrechte, Selbstbestimmung und die spätere Staatlichkeit des Stadtstaats vor allem eine Person: die Demokratin Eleanor Holmes Norton, die als Abgeordnete ohne Stimmrecht für Washington, D.C. auftritt. In den letzten Jahren war sie allerdings weniger präsent, nun geht die 88-Jährige in den Ruhestand.
Mit Nortons Abschied rückt eine Debatte in den Mittelpunkt: Wie lässt sich die Rolle so definieren, dass sie zugleich als nationaler Motor für die Anliegen der Stadt funktioniert und weiterhin als operatives Bindeglied im politischen Betrieb des Kongresses wirkt? Das Mandat gilt als öffentliches Sprachrohr, verfügt aber nur über begrenzten direkten Einfluss.
Worum es bei der Nachfolge geht
- Wahltermin für die demokratische Nominierung: 16. Juni.
- Fünf Kandidaten treten an: Robert White, Brooke Pinto, Greg Jaczko, Trent Holbrook und Kinney Zalesne.
- Erstmals seit 1990 steht Norton nicht auf dem Stimmzettel.
- Delegierte können im Plenum des Repräsentantenhauses nicht abstimmen.
- Die Bewerber wollen das Amt stärker national sichtbar machen und zugleich die Interessen der Stadt im Kongress durchsetzen.
Die Kandidaten versuchen, zwei Aufgaben miteinander zu verbinden: eine entschlossene nationale Fürsprache, während Donald Trump die Autonomie Washingtons weiter aushöhlt, und zugleich die klassische Arbeit im Hintergrund, die Norton über Jahre hinweg praktizierte, um für die Stadt Ergebnisse zu erzielen. Dazu gehört, in Ausschüssen und als Vermittlerin den Zugang zu Entscheidungen im Kongress zu sichern.
Norton prägte ihren Kurs in einer Zeit, in der sie im Umfeld der Bürgerrechtsbewegung groß wurde. In den 1990er-Jahren gehörte es zu ihren Erfolgen, der Stadt Unterstützung zu sichern und die lokale Kontrolle über zentrale Bundesliegenschaften zu erweitern. Zusätzlich fiel sie wiederholt national auf, unter anderem mit mehreren Auftritten in der Sendung „The Colbert Report“.
Trotz dieser früheren Präsenz hoffen viele jüngere Bewerber, dass sie das Amt künftig stärker in den Vordergrund rücken. Für sie ist klar: Wer als Delegierte nicht sichtbar genug ist, kann politische Themen schwerer mobilisieren, weil das Verständnis in der Breite fehlt.
„Ich glaube, dass die Delegiertenrolle an der Stelle, an der wir historisch stehen, ein höheres nationales Profil braucht“, sagte Robert White, einer von zwei Abgeordneten des D.C.-Rates im Rennen. „Denn Menschen können eine Sache nicht unterstützen, die sie nicht begreifen. Deshalb muss ich dafür sorgen, dass der Rest des Landes Washington versteht.“
Brooke Pinto, die zweite Lokalpolitikerin, die wie White als Favoritin gilt, betonte ebenfalls die Kommunikationsanforderungen. Gleichzeitig warnte sie davor, die nüchternen Bestandteile des Jobs zu vernachlässigen.
„Dieser Sitz muss von jemandem gehalten werden, der den Gesetzgebungsprozess steuern und Koalitionen aufbauen kann“, sagte Pinto. „Aber ebenso muss er eine wirksame und glaubwürdige Stimme für Menschen sein – in der Stadt, im ganzen Land und auch weltweit.“
Rennen um die demokratische Nominierung
White und Pinto liefern sich den Wettbewerb um die demokratische Nominierung, die am 16. Juni entschieden wird. In dem eher sicheren, tiefblauen Umfeld der Hauptstadt gilt der Sieger oder die Siegerin in der Regel als aussichtsreich für den endgültigen Wahlerfolg. Neben den beiden lokalen Politikern bewerben sich auch der ehemalige Bundesaufsichtsbeamte im Nuklearbereich Greg Jaczko, der frühere Norton-Mitarbeiter Trent Holbrook sowie die ehemalige Mitarbeiterin aus Justizministerium und Demokratischer Nationalkommission, Kinney Zalesne.
Damit steht erstmals seit 1990 fest, dass Norton nicht mehr selbst auf dem Stimmzettel steht. Der künftige Amtsinhaber oder die künftige Amtsinhaberin übernimmt zugleich ein paradoxes Mandat: Es zählt zu den folgenreichsten politischen Ämtern in Washington, D.C., ist aber zugleich strukturell wenig mit unmittelbarer Macht ausgestattet.
Delegierte dürfen im Plenum des Repräsentantenhauses nicht abstimmen. Norton habe sich jedoch Einflussbereiche erarbeitet – unter anderem über die Ausschüsse für Aufsicht und Transport sowie als zentrale Schnittstelle für Angelegenheiten, die die Stadt betreffen. Für White ist klar: Macht entsteht nicht nur durch Paragraphen.
„Der Großteil der Macht liegt nicht im Gesetz, sondern in Tradition“, sagte White. „Wenn die nächste Person in der Rolle nicht weiß, wo diese Macht sitzt, ist sie weg – und selbst im besten Fall dauert es mehrere Jahrzehnte, sie wieder aufzubauen.“
Mehr Widerstand, weniger Hinterzimmer
Gegenwind kommt derzeit vor allem von der Politik der Bundesebene. Trumps jüngste Konfrontationsschritte – darunter zeitweiliges Eingreifen in die Arbeit der Polizei in Washington, der Einsatz von Einheiten der Nationalgarde zur Patrouille und auch die Schwächung der städtischen Wirtschaft durch die Reduzierung des bundesstaatlichen Personals – haben den Fokus stärker auf Widerstandstaktiken gelenkt als auf das klassische Operieren hinter verschlossenen Türen.
In diesem Kontext skizzierte Pinto einen Ansatz, der die Stadt mit anderen Staaten zusammenbringt. Sie sagte, sie wolle Washingtons Bewohnerinnen und Bewohner in andere Bundesstaaten bringen, um über die besonderen Herausforderungen der Hauptstadt aufzuklären. Zugleich müsse es Konsequenzen im politischen Wettbewerb geben, wenn Abgeordnete nicht für D.C. eintreten.
„Wir müssen unsere Freunde unterstützen, die sich für die Staatlichkeit von Washington einsetzen“, erklärte sie. „Und wir müssen deutlich machen, dass Menschen, die dem nicht zustimmen, nicht zu unserem Team gehören.“
Staatlichkeit bleibt seit Langem das Leitbild vieler Aktivisten in Washington. Für die nationalen Demokraten war das Thema jedoch häufig kein vorrangiger Punkt. Norton hatte zunächst über Jahre hinweg versucht, lediglich teilweise Stimmrechte für die Stadt zu erreichen. Später gelang es ihr, zwei Abstimmungen im Repräsentantenhaus zugunsten der Staatlichkeit durchzusetzen; diese Forderung wurde außerdem in das demokratische Programm für das Jahr 2024 aufgenommen.
Eine Staatlichkeit würde nicht nur zwei zusätzliche vermutlich demokratische Sitze im Senat bedeuten, sondern auch eine volle Mitgliedschaft im Repräsentantenhaus. Parteiführung und Organisation haben das Anliegen jedoch nicht vollständig als Top-Thema verankert – selbst in der Phase, in der die Demokraten zuletzt sowohl den Kongress als auch das Weiße Haus unter Joe Biden kontrollierten.
Mehrere Kandidaten kündigten an, ihre Parteifreunde stärker unter Druck setzen zu wollen, die Perspektive auf Washington nach oben zu schieben. Zalesne wies darauf hin, dass die Stadt zwar auf der Liste stehe, jedoch selten ganz oben rangiere.
„Die Belange von Washington stehen auf der Liste demokratischer Prioritäten, aber sie sind nie ganz oben“, sagte die 59-Jährige. „Um unsere Themen nach vorne zu bringen, müssen wir sehr viel Beziehungspflege betreiben und ebenso viel Überzeugungsarbeit leisten.“
Holbrook erklärte, er wolle „ein wenig entschlossener“ diejenigen benennen, die die Selbstverwaltung der Stadt angreifen – und zwar besonders dann, wenn es aus dem demokratischen Lager geschieht. Damit adressiert er eine innerparteiliche Konfliktlinie, die in der Debatte um Autonomie und Staatlichkeit regelmäßig auftaucht.
Unterstützer und Kampagnenstrategie
Zalesne stützt ihre Bewerbung stark auf ihre Rolle als Parteikennerin. In ihrer Kampagne verweist sie auf Unterstützungen von demokratischen Abgeordneten: Teresa Leger Fernández aus New Mexico, Suhas Subramanyam aus Virginia und Josh Gottheimer aus New Jersey.
White erhält Unterstützung von politischen Aktionskomitees, die mit dem „Congressional Progressive Caucus“ und dem „Congressional Black Caucus“ verbunden sind. Zusätzlich wird er von Senatorin Elizabeth Warren aus Massachusetts (Demokraten) getragen. Pinto wiederum kann sich auf die Unterstützung von Senatorin Angela Alsobrooks aus Maryland (Demokraten) berufen.
White sprach zudem darüber, gezielt in Swing-Regionen zu werben und Abgeordnete anzusprechen, die die Stadt wiederholt angegriffen hätten. Gleichzeitig argumentiert er, dass die Parteispitze in der Frage der Staatlichkeit stärker Farbe bekennen müsse – auch als Gegenstrategie gegen die jüngsten politischen Härten auf Seiten der Republikaner.
Sein Argument: Wenn Demokraten bereit seien, durch Umverteilungen einen Vorteil zu gewinnen, warum sollten sie dann nicht auch die Staatlichkeit offensiv vorantreiben? In dieser Logik soll der gleiche politische Hebel, den man im Wahlkampf nutzt, auch für die strukturelle Verbesserung der Stellung Washingtons eingesetzt werden.
Die neue Delegierte muss zudem enge Kontakte zu einem relativ frischen Führungsteam der Demokraten im Repräsentantenhaus aufbauen. Die Linie wird von Hakeem Jeffries aus New York geprägt. Jeffries habe sich wiederholt dafür ausgesprochen, die Autonomie Washingtons zu schützen, zugleich habe er jedoch wenig zu Plänen zur Ausweitung der Rechte gesagt.
Ein zusätzlicher Widerspruch prägt die Ausgangslage: Viele der bedeutendsten Erfolge Washingtons im Kongress der jüngeren Jahrzehnte kamen nur zustande, weil auch Republikaner mitwirkten. Ein langfristiges Ziel, das Norton über Jahre verfolgt hatte – die Übertragung des Geländes unter dem RFK-Stadion an die Stadt, damit dort entwickelt werden kann – wurde 2024 schließlich mit der Unterstützung von Dutzenden republikanischen Abgeordneten realisiert.
Das wird von Kandidaten wie Pinto als Balanceakt beschrieben, den Norton lange Jahre erfolgreich navigiert habe. Gleichzeitig wollen sie das Amt mit mehr Energie füllen als Norton es zuletzt gezeigt habe. Pinto sagte dazu, sie wolle das Erbe fortführen und zugleich berücksichtigen, dass das politische Umfeld bis 2026 stark polarisiert bleibt.
„Ich möchte wirklich auf dieses Vermächtnis aufbauen, und ich verstehe auch, dass wir 2026 … in einer ausgesprochen parteipolitischen Atmosphäre die Dinge etwas anders machen müssen“, sagte Pinto.
