Mit der Kampagne „Out of Bounds“ fordert die NAACP, dass Schwarze Nachwuchs-Sportlerinnen und -Sportler auf die Zusage für Spitzenprogramme im Süden verzichten. Hintergrund ist die Forderung, dass die Wiederherstellung schwarzer politischer Einflussmöglichkeiten Vorrang haben müsse.
Angesichts knapper werdender rechtlicher und politischer Spielräume sehen sich schwarze Führungspersönlichkeiten im Süden nach einem ungewöhnlichen Druckmittel um: dem College-Sport. Die Reaktionen auf redistricting-Vorhaben, die von Republikanern vorangetrieben werden, rücken damit ausgerechnet in den Hörsaal- und Stadionalltag.
Am Dienstag stellte die NAACP die „Out of Bounds“-Initiative vor. Sie ruft sowohl Fans zu Boykottaufrufen als auch junge Schwarze Athletinnen und Athleten dazu auf, sich nicht an öffentlich finanzierte Sportprogramme in Südstaaten zu binden. Die Ankündigung erfolgt nur einen Tag, nachdem der „Congressional Black Caucus“ sich gegen den „SCORE Act“ ausgesprochen hatte. Das parteiübergreifende Vorhaben zielt darauf, der NCAA erneut – zumindest vorläufig – mehr Befugnisse zur Regulierung des Hochschulsports einzuräumen. Der Widerstand bremste die Gesetzesinitiative zunächst.
Insgesamt wirkt die Kampagne wie ein letzter Versuch („Hail Mary“) schwarzer politischer Akteure, die in Gerichten, Parlamenten oder im Kongress kaum Möglichkeiten sehen, eine erneute Welle von Wahlkreiszuschnitten zu stoppen. Diese richtet sich nach Darstellungen im Text besonders gegen Wahlbezirke mit Mehrheiten unter Schwarzer Bevölkerung, nachdem der Oberste Gerichtshof zentrale Teile des Voting Rights Act zurückgedrängt hat.
„Kein Schwarzer sollte auf einem Spielfeld sein, das von unserer Arbeitskraft lebt“, sagte Derrick Johnson, CEO und Präsident der NAACP, auf einer Pressekonferenz am Dienstag im Kapitol. „Wir werden mit allem, was wir haben, kämpfen … damit wir Repräsentation haben. Wenn wir sie nicht haben, werden wir das Talent zurückhalten, das auf dem Footballfeld oder auf dem Basketballcourt gespielt hat.“
Die Kampagne setzt auf ein kalkuliertes Vorgehen: Aktivisten hoffen, dass sie über die großen Reichweiten von College-Teams und deren oft besonders leidenschaftliches Publikum in der Region auch die allgemeine Öffentlichkeit erreicht.
Mehrere Programme im Süden gehören zu den traditionsreichsten im College-Football. Genannt werden unter anderem die Alabama Crimson Tide, die LSU Tigers und die Tennessee Volunteers. Sie füllen regelmäßig die größten Stadien der Sportwelt und treten jährlich in einem Wettbewerb an, der nach Darstellung des Textes mehr Geld einspielt als jede US-Liga – mit Ausnahme der NFL.
„Das ist ein Bill-Russell-Moment, das ist ein Muhammad-Ali-Moment, das ist ein Jackie-Robinson-Moment. Und wir werden gemeinsam dafür einstehen, dass wir das Land herbeiführen, das die afroamerikanische Gemeinschaft verdient – und dass alle Menschen in den Vereinigten Staaten es verdienen“, sagte der demokratische Fraktionschef im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries, und verwies dabei auf „Project 42“ als Bezug zu Robinsons Trikotnummer 42.
„Out of Bounds“ richtet sich an acht Bundesstaaten – Tennessee, Louisiana, Alabama, Florida, Mississippi, South Carolina, Texas und Georgia – mit jeweils herausragenden Sportprogrammen, die jedes Jahr Milliarden an Einnahmen generieren. Die NAACP fordert Fans auf, in diesen Staaten nicht in öffentlich finanzierte Universitäten zu investieren: etwa durch den Kauf von Tickets für Sportveranstaltungen oder durch Ausgaben für Fanartikel. Das soll solange gelten, bis die „Karten“ aufgehoben werden, die nach Darstellung der NAACP die Wahlmacht Schwarzer Bevölkerung verdünnen.
Die Initiative richtet sich außerdem an junge Athletinnen und Athleten mit dem Appell, bei der Schulwahl auszuweichen. Bereits eingeschriebene Sportlerinnen und Sportler sollen zudem erwägen, ihre Ausbildung durch einen Wechsel fortzusetzen.
Die NCAA sowie die Southeastern Conference und die Atlantic Coast Conference – in denen einige der größten öffentlich finanzierten Hochschulen des Südens antreten – äußerten sich auf Anfragen nach Kommentaren nicht.
Schwarze Athletinnen und Athleten stellten laut einem Bericht der NCAA aus dem Jahr 2026 in der Schulzeit 2024/25 knapp 16 Prozent aller Sportlerinnen und Sportler in der Organisation. Zudem seien 20 Prozent aller Athletinnen und Athleten im Division I Schwarze. Nach Angaben im Text nahmen zudem knapp die Hälfte der „Historically Black Colleges and Universities“ (HBCUs) am NCAA-Betrieb teil, darunter 23 Einrichtungen im Division I, der höchsten Stufe des Hochschulsports.
Besonders leistungsstarke Talente – im Text etwa Ole Miss-Quarterback Trinidad Chambliss und der Wide Receiver Malachi Toney von der University of Miami – können ihren Schulen erhebliche Einnahmen sichern.
Jackson Pruitt, Offensive Lineman an der Temple University, einer öffentlichen Hochschule in Philadelphia, sagte am Dienstag im Kapitol vor Reportern, es sei wichtig, dass Menschen auch hören, was Athletinnen und Athleten selbst zu sagen haben.
„Als College-Athlet habe ich die Höhen und Tiefen des Sports gesehen. Ich habe erlebt, dass Menschen durch Dinge gehen, ich habe selbst Situationen durchgemacht, für die ich keine Vertretung hatte“, sagte er. „Alles, worum wir bitten, ist eine Chance, vertreten zu werden – einen Platz am Tisch – und die Möglichkeit zu bekommen, über Dinge zu sprechen, die gerade passieren.“
„Out of Bounds“ ist nicht die erste Kampagne der NAACP, die auf die wirtschaftliche Kraft Schwarzer Amerikanerinnen und Amerikaner setzt. Die NAACP beziffert diese Kraft auf nahezu 2 Billionen US-Dollar pro Jahr. Zudem sei es nicht einmal die erste Initiative, die gezielt den College-Sport in den Fokus nimmt.
Ob die Strategie jedoch wirkt, gilt als offene Frage. 2024 hatte die Organisation Schwarze Athletinnen und Athleten zum Boykott von Florida-Universitäten aufgefordert, nachdem der republikanische Gouverneur Ron DeSantis ein Gesetz unterzeichnet hatte, das staatliche Mittel blockiert, die für Maßnahmen im Bereich Diversity, Equity und Inclusion vorgesehen wären. Ein Jahr später gewann die University of Florida das NCAA-Turnier im Herren-Basketball. Im Januar erreichte das Football-Team der Miami Hurricanes das Finale der „College Football Playoff“ um die nationale Meisterschaft – angeführt von schwarzen Athleten, darunter Rueben Bain Jr. und Akheem Mesidor.
In den vergangenen zwei Wochen hatten Republikaner im Süden eine neue Welle von Wahlkreiszuschnitten („redistricting“) gestartet. Ziel sei es, Wahlbezirke mit Mehrheiten unter Minderheiten – vor allem Bezirke, die von schwarzen Abgeordneten gehalten werden – zu beseitigen. Mehrere der von „Out of Bounds“ benannten Staaten – darunter Tennessee, Alabama, Louisiana und Florida – hätten bereits neu zugeschnitten oder planten es vor den Zwischenwahlen. Andere Länder hätten signalisiert, sie wollten dies vor dem Jahr 2028 umsetzen.
Demokraten wie Jeffries forderten eine Strategie des „maximum warfare“, unter anderem mit der Berufung auf die Diskriminierungsklausel des 14. Verfassungszusatzes in Klagen. Dennoch sei vor dem November kaum etwas möglich: Republikaner kontrollierten beide Kammern des Kongresses, und viele der Staaten, in denen neu zugeschnitten werde, seien fest von Republikanern geprägt.
Unmittelbare Folgen hatte dagegen der Schritt schwarzer Parlamentarier, die Unterstützung für den „SCORE Act“ zurückgezogen. Dazu gehörten zwei ursprüngliche Mitinitiatoren des Gesetzes. Ohne die Stimmen des „Congressional Black Caucus“ stehe dem Vorhaben nun eine ungewisse Zukunft bevor. Zudem hätten führende Republikaner im Repräsentantenhaus das Gesetz von einer für Montag geplanten Abstimmung zurückgezogen.
Der „Congressional Black Caucus“ argumentierte, man könne den „SCORE Act“ nicht unterstützen, solange Schwarze politische Einflussmöglichkeiten im Süden „systematisch abgebaut“ würden – es sei denn, Einrichtungen des Sports würden öffentlich Stellung beziehen.
Der Caucus habe außerdem Schreiben an SEC-Kommissar Greg Sankey, ACC-Kommissar James Phillips und NCAA-Präsident Charlie Baker geschickt. Darin wird eine öffentliche Reaktion auf den „anhaltenden Angriff auf schwarze politische Repräsentation im gesamten Süden und über das ganze Land hinweg“ verlangt.
„Über Generationen hinweg haben Schwarze Athleten geholfen, den Hochschulsport zu einer der mächtigsten und zugleich profitabelsten Branchen im amerikanischen Leben zu machen“, sagte Abgeordnete Yvette Clarke (D-New York), Vorsitzende des „Congressional Black Caucus“. „Institutionen, die von schwarzem Talent und schwarzen Gemeinden profitieren, haben die Verantwortung, mit diesen Gemeinschaften an ihrer Seite zu stehen, wenn grundlegende Rechte angegriffen werden – sei es im Hochschulsport, in der Wirtschaft oder in jeder anderen Einrichtung der amerikanischen Zivilgesellschaft.“
