Der einstige Bürgermeister von San Francisco und heutige Regierungschef Kaliforniens, Gavin Newsom, findet bei zahlreichen linksgerichteten Geldgebern aus dem Technologieumfeld frühzeitig offene Unterstützung. Das Signal kommt unter anderem von einem einflussreichen Krypto-Unternehmer, der ihn für eine mögliche Präsidentschaftskandidatur bereits jetzt „auf jede mögliche Weise“ fördern will.
Frühe Mobilisierung demokratischer Tech-Geber für Newsom
- Chris Larsen, ein vermögender Krypto-Manager aus San Francisco und Mitbegründer von Ripple, kündigte an, Gavin Newsom in dessen vermutlichem Wahlkampf um die Präsidentschaft 2028 „so gut wie möglich“ unterstützen zu wollen.
- In einem Interview erklärte Larsen, er sei „ein großer Verfechter“ Newsoms. Der Gouverneur habe seiner Einschätzung nach den richtigen Kurs gefunden: Er schaffe die Balance zwischen technologischer Entwicklung und dem breiteren gesellschaftlichen Umfeld, wobei die wachsende Bedeutung von Künstlicher Intelligenz die politischen Entscheidungen künftig noch komplexer mache.
- Mehrere Gespräche mit über einem Dutzend namhafter demokratischer Spender, sogenannter Spendensammler (Bundler) und Strategen im Tech-Sektor deuten darauf hin, dass sich in der Region bereits vor dem Jahr 2028 eine Art Sammelbewegung für den Heimatsstaat-Gouverneur formiert.
- Garry Tan, ein weiterer prominenter demokratischer Geldgeber und Chef des Startup-Inkubators Y Combinator, sieht in Newsom eine Alternative zum progressiven Flügel der Partei. Dieser könne nach seiner Darstellung die „goldene Gans“ der Technologie gefährden, die Kaliforniens Wirtschaft sowie die Steuerbasis speist.
- Tan sagte zugleich, Newsom habe bereits bewiesen, dass er in seiner Rolle als moderater Führungstyp agieren könne. Er vermied jedoch eine ausdrückliche Zustimmung als formale Empfehlung und nutzte eine bildhafte Metapher: Viele wollten „die Gans essen“, während er lieber den „Eierkuchen“ erhalten sehen wolle.
Spannungen im Tech-Umfeld und Newsoms frühe Vorteile
Für Newsom ist das Tech-Lager politisch besonders bedeutsam, zugleich aber in der Ära Donald Trumps zunehmend schwieriger. In einem jüngeren Konflikt soll Sergey Brin, Mitgründer von Google und langjähriger Freund Newsoms, ihm Berichten zufolge angekündigt haben, er werde den Bundesstaat verlassen. Anlass war demnach ein vorgeschlagenes Modell zur Besteuerung von Vermögen, das in einem angespannten Gespräch im vergangenen Winter zur Sprache gekommen sei. Das Treffen soll im Rahmen einer Weihnachtsfeier bei Larsen stattgefunden haben, in einem Baumhaus auf einem Anwesen im Marin County, eingebettet zwischen Redwood-Bäumen.
Trotz dieser Reibungen kann Newsom nach Ansicht vieler Tech-Influencer, die weiter Geld an demokratische Akteure geben, frühzeitig von seinen Verbindungen profitieren. Als ehemaliger Bürgermeister von San Francisco verfügt er über ein enges Netzwerk zu einem Spendenmilieu, das in der Region als besonders leistungsfähig gilt. In der Vergangenheit sammelte oder unterstützte er laut der Darstellung Gelder in einem Umfang von teils hunderten Millionen Dollar, sowohl in eigenen Wahlkämpfen als auch über Super-PACs und andere politische Ausschüsse. Dazu gehörten auch Aktivitäten, die sich gegen eine Abwahl (Recall) richteten und bei der Re- bzw. Umzeichnung von Wahlkreisen eine Rolle spielten – unter anderem als Reaktion auf Donald Trump.
Newsom pflegt zudem enge Kontakte zu einflussreichen Persönlichkeiten aus der Technologiebranche, darunter Salesforce-Chef Marc Benioff, der demokratische Großspender Reid Hoffman sowie der Investor Ron Conway. Darüber hinaus baute er über Jahre Beziehungen zu Gründern und Venture-Capital-Inhabern auf, die das Gebiet rund um die Bucht von San Francisco zu einem globalen Wirtschaftsstandort gemacht haben. In diesem Umfeld pflege er mit vielen Akteuren einen informellen Draht, teils bis hin zu einem direkten gegenseitigen Ansprechen mit dem Vornamen.
Ein demokratischer Berater, der anonym bleiben wollte, sagte: Einige Tech-Spender, die seit der Zeit Trumps „auf die dunkle Seite“ gewechselt seien, könnten später wieder zurückkehren. Als Kandidat, in den sie möglicherweise am ehesten wieder einsteigen würden, sehe er vor allem Gavin – nicht zuletzt, weil sie ihn seit langer Zeit kennen.
Zusätzliche Unterstützung aus dem Umfeld der großen Geldgeber kommt auch von Reed Hastings, Mitgründer von Netflix. Er hatte in den frühen Tagen der Woche erklärt, Newsom sei der Kandidat, der sowohl die politische Linke als auch die Mitte mobilisieren könne.
Andere demokratische Kandidaten: Konkurrenz um Tech-Spenden
Newsom hat nach dieser Darstellung in der Region nicht automatisch die alleinige Deutungshoheit. Auch Kamala Harris, eine Kalifornierin, die ebenfalls über eine Kandidatur für 2028 nachdenkt, habe im Wahlkampf 2024 außergewöhnlich hohe Summen eingesammelt – darunter auch von vielen Tech-Geldgebern. Der frühere Verkehrsminister Pete Buttigieg habe im Jahr 2020 mehrfach Spendengespräche in Palo Alto bei den Häusern wohlhabender Unterstützer organisiert. Damals galt er als zentristische Alternative zu dem, was im politischen Raum als liberal-populistische Ansätze von Elizabeth Warren oder Bernie Sanders angesehen wurde.
Rep. Ro Khanna, der große Teile des Silicon Valleys im US-Repräsentantenhaus vertritt, gilt seit Langem als einer der wichtigsten Spendensammler. Gleichzeitig habe er in der Vergangenheit jedoch auch mit einigen Milliardären über seine Haltung zu einer kalifornischen Vermögenssteuer gestritten.
Mehrere demokratische Berater aus der Region berichten außerdem, dass Kandidaten wie der Gouverneur von Maryland, Wes Moore, der Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, der Gouverneur von Illinois, JB Pritzker, sowie der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, sich derzeit noch in einer frühen Phase des Aufbaus ihrer Netzwerke mit Tech-Spendern befinden. Moore habe zuletzt etwa im vergangenen Monat in seinem Amtssitz AI-Managerinnen und -Manager von Unternehmen wie Microsoft zu Gast gehabt.
Worauf Spender achten – und wie Newsom dennoch profitiert
Viele demokratische Geldgeber und Spendensammler erklären, sie würden ihre Beiträge danach ausrichten, welcher Demokrat aus ihrer Sicht die besten Chancen hat, das Weiße Haus zurückzuerobern. Ein weiteres Indiz für wechselnde Loyalitäten sei, dass zahlreiche Tech-Spender aus der Bay Area – auch aus dem entstehenden KI-Sektor – über die Jahre insgesamt mehrere Dutzend Millionen Dollar bereitgestellt hätten, um den Bürgermeister von San Jose, Matt Mahan, zu unterstützen. Mahan hatte zuvor wiederholt Newsom kritisiert, war aber inzwischen selbst in der Nachfolge-Logik als Kandidat für das Amt des kalifornischen Gouverneurs gestartet.
Gleichzeitig kann Newsom aus Sicht vieler Beobachter auch aus der Substanz früherer Vertrauensarbeit schöpfen. Die Bewahrung und Förderung des Silicon Valleys habe sich durch seine Zeit als Bürgermeister und durch beide Amtszeiten als Gouverneur gezogen. Er habe Maßnahmen zurückgewiesen, von denen er befürchtet, sie könnten Kaliforniens technologische Dominanz beschädigen – darunter Vorhaben, die darauf abzielen, KI stärker zu regulieren, Selbstfahr-Lkw zu verbieten oder auch die geplante Besteuerung von Vermögenswerten von Milliardären. Letztere habe er mit der Begründung kritisiert, sie könne Einnahmen gefährden, die für den Staat wichtig seien.
Obwohl Newsom enger mit dem traditionellen Umfeld von San Francisco verbunden sei – geprägt von etablierten Familien und Persönlichkeiten wie den Gettys und den Buells – als mit dem eigentlichen Herzschlag des Silicon Valleys, das eine Stunde südlich von San Francisco liegt, seien beide Welten eng miteinander verflochten. „Es gibt Überschneidungen“, brachte es ein zweiter Spendensammler aus dem Silicon Valley auf den Punkt.
Hinzu kommt, dass gerade San Francisco selbst zum wirtschaftlichen Schwerpunkt des amerikanischen KI-Booms geworden ist. Die Region schaffe eine neue Generation wohlhabender Investoren, Mitarbeiter und Führungskräfte, die bereits die Landschaft der Spenden im Vorfeld der Zwischenwahlen verändert hätten.
Argumente der Unterstützer: Liberal, aber anschlussfähig
Newsoms Anhänger im Silicon Valley sehen in ihm die politische Gegenposition zu einer als „Trumpismus“ beschriebenen Ausrichtung. Sie heben hervor, er sei ein geübter Redner, der gewinnen könne, ohne eine grundsätzlich geschäftsfreundliche Haltung aufzugeben. Larsen argumentierte, Newsom biete einen ausgewogenen Ansatz bei der Regulierung von Technologie: Er setze auf Verbraucherschutz, ohne der Branche nach seiner Darstellung einen zu starken Bremseffekt aufzuerlegen.
„Ich glaube, dass er der Kandidat sein wird“, sagte Larsen. „Es ist noch sehr früh, aber wir unterstützen ihn bereits jetzt auf jede erdenkliche Weise.“
