US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. hat die Spitze der US Preventive Services Task Force entlassen. Das Gremium gehört zu den einflussreichsten externen Experteninstanzen dafür, welche Untersuchungen und Leistungen als „präventiv“ gelten und damit von Versicherungen im Rahmen des Affordable Care Act vollständig abgedeckt werden müssen.
Die Entlassung der Führung hat bei Gesundheitsvertretern und Patientenorganisationen große Besorgnis ausgelöst. Kritiker fürchten, Kennedy wolle die Arbeit des Panels stärker an eigenen Vorstellungen ausrichten, obwohl diese nicht in allen Punkten dem gängigen Stand der öffentlichen Gesundheitsbewertung entsprechen.
Quick facts
- Kennedy entließ die Vorsitzenden der US Preventive Services Task Force: John Wong und Esa Davis.
- Die Task Force entscheidet mit darüber, welche präventiven Leistungen vollständig von Versicherern übernommen werden müssen.
- Als Beispiel seiner Kritik nannte Kennedy im April die fehlende Empfehlung für ein frühes Alzheimer-Screening.
- Die Entlassungen erfolgten kurz vor einer Frist am 23. Mai für Neubesetzungen.
- HHS hatte nach Amtsantritt von Präsident Donald Trump die meisten Sitzungen der Task Force nach hinten verschoben.
Kennedy hatte bereits zuvor gegenüber Gesetzgebern deutlich gemacht, dass er die Arbeit der Task Force lange Zeit für unzureichend hält. Letzten Monat sagte er, das Gremium sei seit 20 Jahren „träge“ und „fahrlässig“ gewesen und er wolle neue Mitglieder gewinnen, „die eine klare Aufgabe“ verfolgen.
Alzheimer-Vorwurf im Parlament
In einer Anhörung des House Energy and Commerce Health Subcommittee im April führte Kennedy das Versäumnis an, ein frühes Screening auf Alzheimer zu empfehlen. Er verwies dabei gegenüber dem republikanischen Abgeordneten Troy Balderson aus Ohio darauf, dass es bei pflichtgemäßem Handeln „frühes Screening“ geben würde.
Während einige Organisationen, die sich für Menschen mit bestimmten Krankheiten einsetzen, bereits darauf drängen, den Katalog präventiver Leistungen auszuweiten, erhoffen sie sich von Kennedys Vorgehen Rückenwind. So streitet die American Association of Kidney Patients seit Jahren mit der Task Force darüber, ob der Umfang der empfohlenen Untersuchungen zur Nierenerkrankung erweitert werden soll; zu den Unternehmensmitgliedern gehören unter anderem AstraZeneca, Novartis und Sanofi.
Andere Patientenverbände und Abgeordnete widersprachen Kennedys Kritik. Besonders deutlich wurde das in einer Anhörung, in der der Senatsmehrheitswhip John Barrasso aus Wyoming die Arbeit der Task Force hervorhob – unter anderem bei der Prävention von Brust- und Gebärmutterhalskrebs sowie weiteren Themen im Gesundheitsbereich.
Die Entlassungen treffen John Wong, der die Task Force leitete, sowie Esa Davis, die stellvertretende Vorsitzende. Sie fallen wenige Tage vor dem 23. Mai, bis zu dem Nominierungen für neue Mitglieder eingereicht werden sollen. Typischerweise wären die abgesetzten Führungskräfte an der Auswahl neuer Leiterinnen und Leiter beteiligt gewesen, da das Gremium aus 16 Expertinnen und Experten der Primärversorgung besteht.
Hintergrund: ausbleibende abschließende Empfehlungen
Unterdessen hatte das US-Gesundheitsministerium (HHS) den Großteil der für die Zeit nach dem Amtsantritt von Präsident Donald Trump angesetzten Sitzungen der Task Force abgesagt. Dadurch kam es zu keiner abschließenden Beschlussfassung über Empfehlungen für präventive Leistungen.
Gegenüber Barrasso räumte Kennedy ein, er habe das Gremium zunächst nur langsam wieder in Gang bringen können. Gleichzeitig sagte er, er wolle sicherstellen, dass die Task-Force-Mitglieder über ein breiteres Spektrum medizinischer Fachrichtungen verfügen. „Wir wollen die besten Leute und eine besser repräsentative Mischung an Fachgebieten“, wurde Kennedy in diesem Zusammenhang zitiert.
In Schreiben vom 11. Mai, die vorliegen und übermittelt wurden, teilte Kennedy Wong und Davis mit, dass ihre Ernennungen beendet seien – mit sofortiger Wirkung. Die Entscheidung sei das Ergebnis einer Überprüfung der laufenden Berufungen, die Teil der „Umsetzung aktualisierter Governance- und Aufsichtsverfahren“ des HHS für die Task Force sowie für die Agency for Healthcare Research and Quality sei.
Die Beendigung der Funktionen der beiden Spitzenvertreter sollte laut Brief darauf abzielen, „Unklarheiten zu vermeiden, die die Tragfähigkeit künftiger Handlungen der Task Force gefährden könnten“. Zugleich wurde betont, es handele sich um eine administrative Maßnahme, die nicht die Leistung der beiden Personen widerspiegele.
Weiter heißt es in dem Schreiben, das Ministerium gehe diesen Schritt, um die Task Force zu schützen und das Vertrauen in die Fortführung und Stabilität ihrer Arbeit zu sichern. Wong und Davis seien eingeladen worden, sich erneut um eine Mitgliedschaft zu bewerben; auf Anfragen nach einem Kommentar hätten sie zunächst nicht reagiert.
HHS erklärte nicht, weshalb die beiden entlassen wurden. Wongs Amtszeit sollte im März 2027 enden, Davis’ Mandat im März 2028.
Rolle von AHRQ-Chef Roger Klein
Roger Klein, Direktor der AHRQ, teilte Wong und Davis in einer E-Mail mit, die vorliegt, dass Kennedys Entscheidung im Einklang mit der Befugnis des Gesundheitsministers stehe, Mitglieder zu ernennen und abzuberufen sowie die Task Force zu beaufsichtigen. Als Grundlage verwies Klein auf eine Entscheidung des Obersten Gerichts aus dem vergangenen Jahr.
Klein schrieb, Kennedy habe „institutionelle Fragen“ im Zusammenhang mit den Umständen der Ernennungen der beiden identifiziert, ohne jedoch näher auszuführen, worum es dabei im Einzelnen ging. Wong und Davis waren während der Amtszeit der Biden-Regierung in die Task Force berufen worden.
„Was ich sagen kann, ist, dass das Ziel des Ministeriums durchgehend darin bestand, die Integrität und Kontinuität der Mission der Task Force zu schützen“, schrieb Klein weiter.
Nach einer Mitteilung im Federal Register vom 13. Mai hatte Kennedy Klein zudem die Vollmacht übertragen, die Aufsichtsstruktur des Ministeriums zur Unterstützung und Kontrolle der US Preventive Services Task Force „zu verwalten und umzusetzen“. Zugleich hält der Minister laut Hinweis weiterhin die Zuständigkeit, Task-Force-Mitglieder zu ernennen oder abzusetzen und über „nicht routinemäßige“ Empfehlungen abschließend zu entscheiden.
