Das Internationale Rettungskomitee macht unter anderem die jüngsten Finanzierungskürzungen dafür verantwortlich, dass sich die Ebola-Krankheit im Osten der Demokratischen Republik Kongo so schnell ausbreitet. Eine in der betroffenen Region tätige US-Hilfsorganisation verwies zudem darauf, dass Eingriffe der Trump-Regierung „zur schnellen Eskalation“ der Epidemie beitragen.
Das Internationale Rettungskomitee erklärte, dass es nach den Kürzungen der Mittel im März 2025 seine Gesundheits- und Vorsorgearbeit in der Provinz Ituri von fünf auf nur noch zwei Arbeitsbereiche zurückfahren musste. Ituri liegt im Nordosten der Demokratischen Republik Kongo und gilt als Epizentrum des Ausbruchs. „Finanzierungskürzungen haben die Region gefährlich schutzlos gemacht“, sagte Heather Reoch Kerr, Länderchefin des Rettungskomitees für den Kongo. Zugleich verwies sie darauf, dass der sprunghafte Anstieg der gemeldeten Fälle in den vergangenen Tagen widerspiegele, dass die Überwachungssysteme nun erst das erfassen, was die Übertragung vermutlich bereits seit einiger Zeit verursacht.
Auch der Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation (WHO), Tedros Adhanom Ghebreyesus, zeigte sich am Dienstag bei einem Treffen von Gesundheitsverantwortlichen und Diplomaten im WHO-Hauptsitz in Genf über die „Größe und Geschwindigkeit“ des Ebola-Ausbruchs alarmiert. Er machte jedoch die USA nicht direkt für die Entwicklung verantwortlich.
Das US-Außenministerium reagierte zunächst nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar, kündigte aber am Dienstag an, bis zu 50 Behandlungszentren im Kongo und in Uganda sowie damit verbundene Maßnahmen finanzieren zu wollen. „Die Kliniken stellen eine Kapazität für eine Notfall-Vorsichtung bei Verdacht, für die Einordnung von Behandlungsbedürftigen und für die Isolierung bereit“, hieß es in einer Erklärung des Ministeriums.
In derselben Mitteilung betonte das Außenministerium, diese zusätzliche Unterstützung in den ersten Tagen des Ausbruchs solle ein deutliches Signal senden: Die USA stünden fest dazu, dass die Reaktion vollständig finanziert, schnell organisiert und in enger Abstimmung mit zentralen Partnern aus dem Bereich globaler Gesundheit und humanitärer Hilfe erfolgt. Die Mittel sollen demnach vor allem über das Amt der Vereinten Nationen für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten bereitgestellt werden.
Parallel dazu steht der WHO-Block in einem politischen Kontext: Präsident Donald Trump war im Januar aus der WHO ausgetreten. Er hatte die US-Beiträge gestoppt, die rund 20 Prozent des jährlichen Budgets der Organisation ausmachten, Stand Januar 2025, bevor der offizielle Austritt wirksam wurde. Trump begründete diesen Schritt unter anderem damit, die WHO habe die weltweite Reaktion auf Covid-19 verfehlt; diese Vorwürfe wies die Gesundheitsorganisation zurück.
Die WHO hatte den Ebola-Ausbruch am Wochenende als „internationale Notlage im Bereich der öffentlichen Gesundheit“ beendet.
Ghebreyesus berichtete, die Zahl der Personen, bei denen ein Ebola-Todesfall vermutet wird, sei innerhalb eines Tages um 30 Prozent gestiegen—von 100 auf 130. Zudem gebe es mittlerweile mehr als 500 vermutete Fälle; in der Demokratischen Republik Kongo seien bisher 30 Fälle durch Tests bestätigt worden.
Ausgelöst wurde der aktuelle Ausbruch durch eine seltene Ebola-Variante namens Bundibugyo, für die es nach Angaben der WHO weder Impfstoffe noch spezifische Behandlungen gibt. Seit die tödliche hämorrhagische Fieberkrankheit in den 1970er-Jahren entdeckt wurde, kam es in Afrika zu mehr als 30 Ebola-Ausbrüchen. Allerdings hätten nur zwei frühere Ereignisse Bundibugyo betroffen. Der derzeitige Ausbruch sei bereits tödlicher als diese beiden früheren Fälle, liege jedoch deutlich hinter der Zahl der Todesopfer zurück, die der Zaire-Stamm des Virus zwischen 2014 und 2016 in Westafrika verursacht habe—damals waren es mehr als 11.000 Tote.
Die WHO teilte außerdem mit, dass die beiden früheren Bundibugyo-Ausbrüche jeweils zwischen 30 und 50 Prozent der Menschen getötet hätten, die sich infiziert hatten. Damit lägen diese Werte unter denen, die für die Sudan- und die Zaire-Varianten berichtet wurden.
Frühe Tests hätten zunächst nach Infektionen mit anderen dieser Stämme gesucht und dadurch Bundibugyo übersehen, erklärte Matthew Kavanagh, Direktor des Zentrums für globale Gesundheitspolitik und Politik an der Georgetown University. Dennoch spielten auch die US-Finanzierungskürzungen eine Rolle, so Kavanagh. In einer Stellungnahme sagte er: „Wenn man Milliarden aus der WHO herauszieht und die Programme an vorderster Front [der US-Behörde für internationale Entwicklung] abbaut, beschädigt man genau das Überwachungssystem, das dazu gedacht ist, solche Viren früh zu erkennen.“
Vor dem Jahr 2025 habe die US-Seite nach Angaben des Internationalen Rettungskomitees Gesundheits- und Maßnahmen zur Vorsorge bei Ausbrüchen finanziert, die die Organisation im Osten der Demokratischen Republik Kongo umsetzte. Dazu hätten unter anderem Bereiche für Abfallentsorgung, Zonen für die Erstbeurteilung von Patienten, Stationen zum Händewaschen, Duschen und Latrinen gehört—Einrichtungen, die für den sicheren Umgang mit Infektionsausbrüchen entscheidend seien.
Kerr sagte, die Übertragung des Ebola-Virus im aktuellen Ausbruch könnte deutlich höher sein als derzeit bekannt. Die Zahl der Fälle werde in den kommenden Wochen voraussichtlich weiter steigen. Bereits seien Fälle in großen regionalen Städten aufgetreten. Das Epizentrum liege zudem in einem schwer erreichbaren, sich ständig verändernden Bergbaugebiet, in dem Rebellen kämpfen. Das könne die Eindämmung des Virus erheblich erschweren.
Viele Gesundheitseinrichtungen in der Region verfügten nicht über ausreichende Schutzausrüstung, hätten zu wenig Kapazitäten, um die Ausbreitung des Virus zu beobachten, und erhielten nicht die nötige Unterstützung, um zu reagieren. Ursache seien „jahrelange Unterinvestitionen und die jüngsten Finanzierungskürzungen“, so Kerr in der Erklärung des Rettungskomitees.
Die Organisation habe bereits begonnen, Schutzausrüstung im Kongo zu verteilen, und unterstütze zudem Ugandas Gesundheitsministerium bei der Reaktion, einschließlich der Kontrolle und Durchsicht von Menschen, die die beiden Ländergrenzen überqueren. Uganda liege direkt östlich und habe zwei Fälle gemeldet, darunter einen Todesfall in der Hauptstadt Kampala.
Das Außenministerium hatte in einer Mitteilung vom Montag weitere Schritte zur Bewältigung des Ausbruchs skizziert. Demnach habe es innerhalb von 24 Stunden, nachdem bestätigte Ebola-Fälle bekannt geworden seien, in Washington eine interministerielle Koordinierungsstelle sowie ein System für das Einsatzmanagement eingerichtet. Außerdem werde täglich ein Treffen mit Führungskräften abgehalten, um die Reaktion zu priorisieren.
„Wir arbeiten außerdem eng mit [den Centers for Disease Control and Prevention] und dem US-Militär zusammen, um mögliche Rückführungen betroffener Amerikaner zu prüfen—auf Grundlage der festgestellten Exposition und des gesundheitlichen Bedarfs“, hieß es in der Erklärung.
Ein US-Arzt, der positiv auf den Erreger getestet worden war, wurde aus dem Land evakuiert und in ein Krankenhaus der Charité in Berlin gebracht.
