In Georgia ist die Demokratin Keisha Lance Bottoms in das Rennen um das Gouverneursamt vorgerückt, während die Republikaner Rick Jackson und Burt Jones in eine Stichwahl gehen. Der Ausgang verlängert zugleich einen politischen Konflikt, der sich zunehmend um den boomenden Ausbau von Rechen- und Datenzentren in dem Bundesstaat dreht.
Die Wählerinnen und Wähler haben am Dienstag zwei deutlich gegensätzliche Vorstellungen darüber in den Vordergrund gestellt, wie die künstliche Intelligenz künftig mit der nötigen digitalen Infrastruktur versorgt werden soll. Damit steht für die Gouverneurswahl eine Entscheidung an, die darauf hinausläuft, wie weit sich die Politik beim Thema Datenzentren auf der einen Seite öffnen oder auf der anderen Seite bremsen lässt.
Keisha Lance Bottoms, ehemalige Bürgermeisterin von Atlanta, setzte sich in der demokratischen Vorwahl durch. In ihrem Wahlkampf hatte sie angekündigt, sie wolle den Bau von KI-Serverhubs einfrieren. Unterdessen schafften es zwei wirtschaftsfreundliche Republikaner, die Verbindungen zur Datenzentrumsbranche haben: der Milliardär Rick Jackson, der als Chef eines im Gesundheitsbereich tätigen Unternehmens beschrieben wird, sowie der amtierende Vizegouverneur Burt Jones. Beide zogen damit in die Stichwahl ein.
Die Ergebnisse der Vorwahlen zeigen, dass Datenzentren in einem der am schnellsten wachsenden Standorte des Landes für den KI-Ausbau zu einem Thema geworden sind, das die politische Debatte inzwischen prägt. Georgia wirbt seit Jahren mit attraktiven Steuervorteilen und einem als zuverlässig geltenden Stromnetz um die Branche. Dadurch ließen sich nach und nach größere Serveranlagen etablieren, darunter von großen Technologiefirmen wie Google, Meta und Amazon Web Services. Gleichzeitig wächst jedoch der Widerstand gegen die Projekte – etwa mit Kritik an hohen Stromkosten, dem Wasserverbrauch und dem Tempo der Entwicklung, die sich zunehmend bis in landesweite Wahlkämpfe hinein auswirken.
Auch wenn Datenzentren voraussichtlich nicht allein den Ausschlag in der Gouverneurskonkurrenz geben werden, haben sie sich als mobilisierendes Thema für Wählerinnen und Wähler erwiesen. Im vergangenen November trugen solche Impulse dazu bei, dass demokratische Gouverneure – unter anderem Abigail Spanberger in Virginia und Mikie Sherrill in New Jersey – erfolgreich waren.
Bisher hat keine der beiden Parteien eine konsistente Linie gefunden, um die wachsende Abneigung vieler Menschen gegen die großen Serverstandorte überzeugend aufzugreifen. Eine Umfrage im Januar zeigte jedoch, dass die Einstellungen in der Bevölkerung weiterhin gemischt sind. Das verschafft beiden politischen Lagern die Möglichkeit, vor der Wahl im November neue Mehrheiten in ihren Koalitionen zu gewinnen.
In der Vorwahl waren die Republikaner insgesamt deutlich eher bereit, die Vorhaben zu unterstützen. In ihren Argumenten verwiesen sie wiederholt darauf, dass die örtlichen Behörden den größten Einfluss darauf haben sollten, wo die KI-Infrastruktur entstehen soll.
Jackson gilt als politischer Neuling. Er konnte trotz eines späten Einstiegs in den Wahlkampf in den Umfragen stark zulegen. Er habe in Texas in ein Datenzentrum investiert und wirbt die Projekte bei Wählerinnen und Wählern in ländlichen Regionen als Chance für wirtschaftliche Entwicklung. Jones wiederum wurde im vergangenen Jahr von Trump unterstützt. Er hatte lange gute Chancen, die Nominierung seiner Partei direkt zu sichern, sah sich jedoch Vorwürfen ausgesetzt, er habe sich dafür eingesetzt, dass in seinem Heimatbezirk der Weg für ein großflächiges Datenzentrum frei gemacht werde – ein Projekt, von dem möglicherweise auch seine Familie profitiere. Jones hatte zuvor erklärt, weder er noch seine Familie seien direkt in lokale Datenzentren investiert.
Demokratische Kandidatinnen und Kandidaten für das Gouverneursamt sprachen sich in der Tendenz deutlicher dafür aus, die Branche stärker zu regulieren und die Menschen in Georgia vor möglichen Preissteigerungen beim Strom zu schützen. Allerdings konnten einige der entschiedensten Bewerber, die Datenzentren zu einem zentralen Bestandteil ihres Wahlkampfs gemacht hatten, in der Vorwahl nicht die nötige Mehrheit erreichen. Die Demokraten wollen das Gouverneurspalais erstmals seit mehr als zwei Jahrzehnten wieder in die eigene Hand bekommen.
Lance Bottoms, die ihren Platz auf dem demokratischen Ticket mit einem deutlichen Vorsprung sicherte, hatte im April erklärt, Georgia solle bei den Ausbauplänen „eine Pause“ einlegen, bis die Auswirkungen der Projekte überprüft seien. Das bedeutet einen Kurswechsel gegenüber ihrem früheren öffentlichen Auftreten zugunsten neuer KI-Infrastrukturvorhaben in Georgia: Im Jahr 2021 hatte sie als damalige Bürgermeisterin zusammen mit dem Microsoft-Chef Brad Smith dafür geworben, dass das Unternehmen in dem Viertel Grove Park in Atlanta einen Campus mit 90 Acres Fläche errichten werde.
Jason Esteves, ein ehemaliger Staatssenator, hatte sich in seinem Wahlkampf dafür ausgesprochen, die Steuervorteile für Datenzentren zu beenden, die Georgia als Ziel für diese KI-Großprojekte attraktiv machen. Zudem veranstaltete er besondere Treffen, um über den weiteren Ausbau und dessen Wachstum zu diskutieren.
