Der drohende Verlust von Mehrheitsmandaten der Schwarzen in mehreren Wahlbezirken im Süden erhöht den Druck in einer parteiinternen Vorwahl um einen Sitz im US-Repräsentantenhaus in Philadelphia. Besonders sichtbar wird dabei, wie stark die Debatte um Stimmrechte und Wahlkreiszuschnitte inzwischen den Wahlkampf prägt.
PHILADELPHIA – Die Stimme von Abgeordneten Alexandria Ocasio-Cortez hallte über die Köpfe der progressiven Aktivisten hinweg, die am Freitag eine Kirche im Norden Philadelphias füllten. Die Demokratin aus New York warnte: „Die Grundlagen unserer Demokratie werden erschüttert, weil das Vorgehen gegen das Voting Rights Act die Rechte der Wählerinnen und Wähler unter Druck setzt.“
Ocasio-Cortez verwies jedoch auch auf Widerstand und Hoffnung – in einer „Stadt der Abschaffungsbewegten und Organisatorinnen“, in der laut ihr „in jeder Generation jemand nicht akzeptierte, wie die Welt ist“. Für sie bedeutet das konkret, den Kongresskandidaten Chris Rabb zu unterstützen. Rabb war der Kandidat, den sie bei der Veranstaltung gemeinsam mit weiteren Unterstützern in den Mittelpunkt stellte.
Schon am Vortag hatte Keith Ellison, Generalstaatsanwalt von Minnesota, in einem zu heißen Konferenzraum nahe dem Rathaus eine ähnliche Botschaft an mehrere Dutzend lokale Führungspersonen gerichtet – mit Blick auf Sharif Street.
„Sie haben gerade gesehen, was sie mit dem Voting Rights Act gemacht haben. Damit sind sie nicht fertig“, sagte Ellison. Der frühere Abgeordnete sprach, während ihm der Schweiß ins Gesicht stand. „Es braucht mehr als eine inspirierende Führung. Und es braucht erst recht eine Führung mit Prinzipien. Und in Sharif haben wir beides.“
Hintergrund: Vorwahlkampf in Philadelphia im Schatten bundesweiter Umbrüche
Der schnelle Versuch von Republikanern, nach der Schwächung des Voting Rights Act durch das Oberste Gericht in Staaten des „Red“-Spektrums vor allem Mehrheitsbezirke mit schwarzer Wählerschaft zu tilgen, hat den Wettbewerb um einen offenen Sitz in Philadelphia beschleunigt. Die Stadt gilt seit Langem als früher Schauplatz der Bürgerrechtsbewegung. In der Metropole spaltet der volle, umkämpfte Vorwahlkampf die demokratischen Kräfte zusätzlich – und zieht auch Streit innerhalb der „Congressional Black Caucus“-Reihen nach sich. Einige Mitglieder entscheiden dabei offenbar zwischen drei schwarzen Kandidaten in Pennsylvanias einzigem Wahlbezirk mit Mehrheitsanteil schwarzer Wähler.
In dem Rennen geht es um den Platz des scheidenden Abgeordneten Dwight Evans, der die 3. Wahlbezirksgegend vertritt. Der Bezirk reicht von South Philadelphia bis nach Chestnut Hill und gilt als der „blaueste“ im ganzen Land. Der Kampf um Evans’ Nachfolge wird zudem als eine Art Mikrokosmos für nationale Richtungs- und Stilkonflikte innerhalb der Demokraten beschrieben.
Die Lage verschärft sich weiter, weil „Red-State“-Umwidmungen drohen, bis zu ein Drittel des 63-köpfigen Caucus aus dem Amt zu drängen. Betroffen wären dabei auch langjährige und einflussreiche Figuren wie Jim Clyburn aus South Carolina und Bennie Thompson aus dem Bundesstaat Mississippi. Für den Caucus ist das eine zentrale Bewährungsprobe – nicht nur als machtvolles Gremium im Kongress, sondern auch als Stützpfeiler der Demokratischen Partei. Zugleich könnte Hausminderheitsführer Hakeem Jeffries aus New York bei einer Rückeroberung der Kammer sogar zum Sprecher werden. Die Spannungen im Caucus bestehen zudem bereits seit längerem: Jüngere Mitglieder und Kandidaten drängen darauf, dem seit Jahren stärker vom Senioritätsprinzip geprägten Bündnis neuen Schwung zu geben.
Die Umwälzungen erhöhen den Stellenwert der Vorwahlen, weil sie maßgeblich darüber mitentscheiden können, wie stark die Vertretung Schwarzer im Kongress künftig ausfällt. Der „Congressional Black Caucus PAC“ spielt dabei in mehreren Rennen eine Rolle. Er unterstützt unter anderem den ehemaligen Abgeordneten Colin Allred gegen Abgeordnete Julie Johnson in einer stark beobachteten Stichwahl in Texas. In Kalifornien befürwortet er zudem den neuen Kandidaten Lauren Babb Tomlinson in einem dicht besetzten Feld, das auch den unabhängigen Abgeordneten Kevin Kiley umfasst, im neu zugeschnittenen 6. Bezirk. Dagegen bleibt der PAC bei einem weiteren Streitfall aus dem Umwidmungsprozess außen vor – einem generationenbezogenen Duell innerhalb der Demokraten in Texas zwischen den schwarzen Abgeordneten Christian Menefee und Al Green.
„Der CBC ist und wird immer das Gewissen des Kongresses sein. Unsere Mitglieder teilen die Kernwerte, Stimmrechte zu schützen und zu bewahren, ein bezahlbares Amerika mit Chancen für alle zu schaffen und die extremistischer Politik von Donald Trump und MAGA-Republikanern zu besiegen“, erklärte Chris Taylor, Sprecher des Congressional Black Caucus PAC. „Wir werden im November gewinnen und die Agenda der Menschen voranbringen.“
Was geschieht in Philadelphia: Drei Kandidaten, ein Bezirk – und ein Grundsatzstreit
In Philadelphia verschärfen sich die Einsätze spürbar, weil die Demokraten dort bereits vor dem Rennen um den 3. Bezirk darüber streiten, wer am besten zur „richtigen Zeit“ politisch liefern könne.
„Wir stehen vor einer existenziellen Krise“, sagte Abgeordnete Summer Lee, Demokratin aus Pennsylvania. Die 38-Jährige, die aus der Gegend um Pittsburgh stammt, hat Rabb unterstützt. „Wir brauchen Menschen, die die Dringlichkeit des Jetzt verstehen. Es gibt alte Methoden, Dinge zu tun – und es gibt mutige Wege. Und die sind nicht dasselbe.“
Evans verfolgt eine andere Strategie. Der 72-jährige Abgeordnete, der seit fünf Amtszeiten im Parlament sitzt und seit langem auch in der Landespolitik aktiv war, tritt zurück – nachdem er 2024 mehrere Monate im Repräsentantenhaus verpasst hatte, weil ihn ein Schlaganfall aus dem Rhythmus gebracht hatte. Als Gegenentwurf nennt er eine andere Person: Ala Stanford, einen Kinderarzt und politischen Neuling, der früh als Hoffnungsträger galt und dessen Aufstieg auch durch Evans’ Unterstützung sichtbar wurde.
Evans begründete seine Wahl mit Blick auf den Bürgerrechtspionier John Lewis. „John Lewis hat immer davon gesprochen, gute Dinge gemeinsam zu tun“, sagte Evans und bezog sich dabei auf die 2020 verstorbene Ikone sowie den langjährigen Politiker aus Georgia. „Und was wir dringend brauchen – vor allem in dieser Zeit, in der Leute darüber reden, dass [Wahlkreiszuschnitte] Benny Thompson und Jim Clyburn treffen – sie hat mehr als jede andere die Fähigkeit, Menschen zusammenzubringen.“
Das Rennen um den 3. Bezirk wird dabei schon vor der eigentlichen Entscheidung als ein „unordentliches“ Spiegelbild der größeren Konflikte beschrieben, die die Demokraten landesweit beschäftigen.
„Wir wissen, dass das nächste Mitglied des Kongresses schwarz sein wird und dass es ein Demokrat sein wird. Die Frage lautet: Welche Art Demokrat schicken wir in den Kongress – angesichts großer Funktionsstörungen und des Chaos?“ sagte Rabb gegenüber dem Nachrichtenmagazin. Der fünfmalige Abgeordnete auf Landesebene fügte hinzu: „Ich bin der Störenfried von den dreien, und ich glaube, wir brauchen einen echten Störenfried in unruhigen Zeiten. Wir müssen aufrütteln.“
- Ocasio-Cortez wirbt am Freitag in Philadelphia öffentlich für Rabb und stellt die Verteidigung des Voting Rights Act als zentralen demokratischen Auftrag dar.
- Ellison richtet am Vortag in einem Raum nahe dem Rathaus in Philadelphia eine ähnliche Botschaft an lokale Akteure, wobei sein Fokus auf Sharif Street liegt.
- Vor dem Hintergrund der gerichtlichen Schwächung des Voting Rights Act und der anschließenden Umwidmungswellen wird der Vorwahlkampf in Philadelphia als entscheidend für künftige Schwarze Repräsentation im Kongress eingeordnet.
- Lee, Rabb und Stanford profilieren sich vor Ort mit jeweils unterschiedlichen Leitlinien: Lee betont die Dringlichkeit „des Jetzt“, Rabb tritt gegen etablierte Zentristenpolitik auf, Stanford fordert eine Führungsrolle, die auch über Parteigrenzen hinweg gemeinsame Projekte ermöglicht.
- Zusätzlich wird der Streit um die Frage, wen man als Sprecher im Repräsentantenhaus unterstützen soll, zum Konfliktpunkt: Street und Stanford signalisieren Unterstützung für Minderheitsführer Jeffries, Rabb will zunächst abwarten, wer tatsächlich kandidiert.
- Im späten Wahlkampf rückt die Auseinandersetzung um Wahlkreiszuschnitte besonders in den Vordergrund, inklusive digitaler Kampagnen und Vorwürfen über angebliche Versuche, Einfluss zugunsten einzelner Interessen zu opfern.
Während der vergangenen Woche gaben die führenden Kandidaten bei mehreren Auftritten in Philadelphia jeweils pointierte Einschätzungen zu den möglichen Folgen der jüngsten Entscheidung des Obersten Gerichts für die Vertretung Schwarzer und für das Wahlrecht.
Rabb sagte, „Zentristen und die Politik der Parteielite bringen uns nicht weiter – nicht über den Stand hinaus, den wir jetzt schon haben“.
Street, ein Staatssenator, früherer Vorsitzender der demokratischen Partei auf Landesebene und Nachkomme einer einflussreichen politischen Familie aus Nord-Philadelphia, stellte in Aussicht, seine juristische und gesetzgeberische Erfahrung gegen die Angriffe einzusetzen. Er wolle in Gerichten, im Kongress und auch im Wahlkampf zurückschlagen – und zugleich die Wahlbeteiligung der Demokraten bei den Zwischenwahlen erhöhen.
Stanford, der zuvor in der Biden-Regierung als regionaler Leiter von Gesundheit und Sozialdiensten fungiert hatte, rief zu „mutigen Führungspersönlichkeiten“ im Stil von Jim Clyburn auf. Zugleich solle man bereit sein, über Parteigrenzen hinweg zusammenzuarbeiten, um „gemeinsame Basis“ zu finden und so den Schutz der Wählerrechte voranzubringen sowie den Zugang zu verbessern.
„Ich bin ein Störfaktor“, sagte Stanford. „Aber man kann auch kein bulliger Stier im Porzellanladen sein. Egal, wohin man sich dreht, man zerschlägt nur – und baut nichts auf.“
Auch bei der Frage, ob man Jeffries als Sprecher unterstützen soll, gehen die Positionen auseinander. Street hat sich für den Minderheitsführer ausgesprochen, Stanford hat ebenfalls signalisiert, Jeffries zu unterstützen. Rabb hingegen erklärte, er wolle erst sehen, wer am Ende den Posten anstrebt, bevor er sich festlegt.
Wahlkreiszuschnitte entwickeln sich zudem im Wahlkampf zu einem späten Zündpunkt. Der politische Arm der pro-Rabb Working Families Party startete am Freitag eine Anzeige über digitale sowie Streaming-Plattformen. Dabei wurde versucht, Street mit „Red-State“-Umwidmungen in Verbindung zu bringen. Verwendet wurde dabei eine Entwurfsfassung aus dem Jahr 2021, an der der Senator mit einem wichtigen Republikaner gearbeitet haben soll. Demnach hätten sich dadurch Abgeordnete Brendan Boyle (Demokrat) und Brian Fitzpatrick (Republikaner) in denselben Bezirk ziehen lassen. Gleichzeitig wäre in Philadelphia ein Bezirk ohne amtierende Abgeordnete entstanden, in dem Street hätte kandidieren können. Die Anzeige warf Street vor, „unsere Macht für sich selbst zu opfern“.
Street selbst distanzierte sich von dem Entwurf. Der Plan sei nie offiziell vorgestellt worden. Er betonte, er habe stattdessen einen anderen Zuschnitt bevorzugt: Dieser hätte Boyle und Fitzpatrick zwar ebenfalls in denselben Bezirk geführt, den Demokraten aber Vorteile in zehn von 17 Sitzen in Pennsylvania verschafft und die Zahl der Wahlbezirke mit Mehrheiten schwarzer Wähler erhöht.
Anthony Campisi, Sprecher von Street, sagte, der Senator versuche, „Pennsylvania-Karten gegen die Art von Angriffen zu stärken, die wir jetzt aus Washington von den Republikanern sehen“.
Während Rabb nach links zieht, erhielt er Unterstützung von jüngeren progressiven Kräften wie Lee sowie Abgeordneten Maxwell Frost aus Florida und Ilhan Omar aus Minnesota. Hinzu kommt ein Bündel linksgerichteter Organisationen, darunter auch die lokale Sektion der Democratic Socialists of America.
Parallel dazu unterstützt Abgeordneter Herb Conaway aus New Jersey, selbst ein schwarzer Arzt, Stanford. Außerdem gibt es Unterstützung aus Pennsylvania von den demokratischen Abgeordneten Madeleine Dean und Chrissy Houlahan. Dazu kommen laut Darstellung führende Gesundheitsvertreter sowie ein unabhängiges Super-PAC, das auf die Wahl von Kandidatinnen und Kandidaten aus dem MINT-Bereich (STEM) zielt.
Senator Cory Booker aus New Jersey sprach in den späten Stunden am Montag öffentlich für Street. In einer Kundgebung stellte er Street als die beste Wahl in einer „Zeit der Krise“ heraus. Street wiederum profitiert von der Unterstützung des Bürgermeisters von Philadelphia, Cherelle Parker, sowie von der demokratischen Führungsschicht der Stadt. Darüber hinaus wird er von zahlreichen prominenten Landespolitikern getragen, darunter auch der frühere Gouverneur Ed Rendell sowie die Sprecherin der Abgeordnetenkammer des Bundesstaats, Joanna McClinton.
Die meisten Mitglieder des Congressional Black Caucus haben sich aus dem Rennen herausgehalten. Dennoch gibt es Verbindungen hinter den Kulissen. Stanford sagte, sie habe Clyburn getroffen – den demokratischen „Königsmacher“, der voraussichtlich seinen Sitz in einem republikanisch geformten Bezirk verlieren könnte. Das Treffen sei bei einem Buchauftritt im vergangenen Dezember erfolgt. Stanford bezeichnete Clyburn als Mentor und sagte, sie sende regelmäßige Aktualisierungen an dessen Stabschef. Weder Clyburns Büro noch ein externer Berater reagierten auf eine Anfrage nach Kommentaren.
Auch jenseits von Booker und Ocasio-Cortez meldeten sich weitere Präsidentschaftsaspiranten in der Debatte. Das Rennen gilt als richtungsweisender Test für die Demokraten. Abgeordneter Ro Khanna aus Kalifornien und Senator Chris Van Hollen aus Maryland unterstützen Rabb. Gouverneur Josh Shapiro aus Pennsylvania hat in dem Rennen bislang nicht offiziell unterstützt, arbeitet aber eigenen Darstellungen zufolge im Hintergrund daran, eine Kandidatur von Rabb zu verhindern – obwohl es zwischen Shapiro und Street historisch auch eigene Spannungen gibt.
„Dieser Moment zählt“, sagte Ocasio-Cortez. „Und wenn man die Demokratische Partei verändern will, dann muss man auch die Art von Demokraten verändern, die in den Kongress gewählt werden, um dort zu dienen.“
